虎番記者席

　奇跡を呼ぶ竜倒ローテが決まった。23日からの巨人２連戦では下柳､福原が先発。来週末29日からの中日３連戦は、２人に安藤を加えた形で臨むこととなった。文字通り今シーズン最後となる首位決戦。５勝13敗１分という８つの負け越しが、ここまでの順位の差となって表れた。無論、直接対決では３連勝あるのみだが、まずは目の前の戦いが最重要。23日からの巨人２連戦は、ともに２勝１敗という相性も重視して下柳、福原の順で臨む。

　「タイトルとかは考えてない。チームが勝つことだけです」

　殊勝に語った福原は３試合連続完投中で、防御率もリーグ２位の2.11。敵地･東京ドームでも完投すれば、03年の井川以来チーム４年ぶりの４連続完投となる。

　巨人戦を終えると、甲子園に移動して広島と３連戦。26日の初戦に安藤が回ると、次は中４日で10月１日の中日戦。天王山１､２戦を再び下柳、福原でまかなう。

　タイトな調整を強いられる安藤も、願ったりかなったりの状況だ。３日の横浜戦から３連勝中で現在７勝。２年連続となる２ケタ勝利が、手の届くところまできた。

　「全部勝てれば可能性がないわけじゃない。勝てばチームに貢献することにもなりますからね」

　“実績”もある。同じく中４日となった12日の広島戦と17日の中日戦に連勝。今週は休養を取って、中８日で勝負をかける。これまた、前回の中４日と同じパターンだ。

　この日は、揃って甲子園での投手指名練習に参加。下柳、福原が揃ってダッシュを精力的にこなすと、安藤はポール間走で汗を流した。

　泣いても笑っても残りは14試合。持てる力を出し尽くすしかない。

■セ･リーグ順位表
[2006/09/20現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 74 47　5 Ｍ13
2阪神 73 55　4　4.5
3ﾔｸﾙﾄ 62 63　2　9.5
4巨人 62 69　2　3.0
5広島 54 69　5　4.0
6横浜 51 74　3　4.0