虎番記者席

03/31 京セラＤ大阪
◆対広島２回戦
[阪神１勝１敗０分]
広010 100 000=２
神002 000 10X=３
[勝]久保田１勝
[Ｓ]藤川　１Ｓ
[敗]宮崎　１敗
▼本塁打
(広)新井１号
(神)金本１号

　猛虎が一日遅れで“開幕”した。進軍開始の号砲を上げたのは、やはりこの男だ。広島との開幕第２戦。金本が３回、右翼５階席へ特大の140メートル逆転弾を打ち込んだ。決勝点は７回の押し出し四球とはいえ、前夜敗戦の重苦しさを振り払う一撃だった。主砲加入後の過去４年間で●○発進だった03、05年はいずれも優勝を飾った。07年も再び…。うれしい予感をかきたてる激弾が京セラドーム大阪を揺らした。

■セ･リーグ順位表
[2007/03/31現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日　2　0　0　―
2阪神　1　1　0　1.0
2巨人　1　1　0　0.0
2広島　1　1　0　0.0
2横浜　1　1　0　0.0
6ﾔｸﾙﾄ　0　2　0　1.0

03/30 京セラＤ大阪
◆対広島１回戦
[阪神０勝１敗０分]
広001 001 020=４
神000 000 100=１
[勝]黒田　１勝
[Ｓ]永川　１Ｓ
[敗]下柳　１敗
▼本塁打
(広)
(神)

　『たら』『れば』の終盤攻防に、血圧上がったで。難敵･黒田と守護神･永川の前に決定打を奪えず、３年連続で開幕試合を落とした。左太もも裏痛から本番に滑り込んだ金本も、八回一死満塁の絶好機であえなく凡退。虎党のため息をバネにきょうこそ、スカっと頼んまっせ！

■セ･リーグ順位表
[2007/03/30現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日　1　0　0　―
1巨人　1　0　0　0.0
1広島　1　0　0　0.0
4阪神　0　1　0　1.0
4横浜　0　1　0　0.0
4ﾔｸﾙﾄ　0　1　0　0.0

　左太もも裏張りの影響を心配されていた金本が全開開幕を宣言した。開幕前日、快音連発のフリー打撃で復調を実感。気持ちの高ぶりを隠すことなく主砲は言った。「来るなら来い。いいピッチャーだけ来い」。開幕戦で相まみえる広島･黒田を皮切りに強敵との対決は望むところ。覇権奪回の道は猛虎の４番が切り開く。

　主力２人にアクシデントが発生した。シーツとボーグルソンが、体調不良のため練習を欠席した。

　早朝に甲子園球場を訪れた２人はそろって吐き気を訴え、球団トレーナーに付き添われ西宮市内の病院で検査を受けた。その後は自宅に戻り静養に努めた。

　常川チーフトレーナー補佐は「２人とも同じ症状。未明から嘔吐している状態。熱はありません。明日の練習は朝の状態を見てからになります」と説明した。

　前日27日の紅白戦ではボーグルソンが先発登板。またシーツも先発出場するなど、元気な姿を見せていた。練習後には焼き肉店で決起集会が開かれた。詳しい病状は発表されていないが、食あたりの可能性もある。

　開幕を３日後に控えているだけに、今後の経過が気になるところ。だが、岡田監督は「食べ過ぎちゃうか。(開幕は)大丈夫やろ。熱があって静養しているんじゃないから」と平然。当日の状態次第だが、明日の練習にも参加する予定で最悪の事態は免れそうだ。

　３月30日のシーズン幕開けを前に毎年恒例の選手会主催の決起集会が開かれた。練習後には西宮市内の焼き肉店に選手、スタッフら約50人が集結。乾杯の音頭を取った選手会長の赤星は「チーム一丸となって優勝できるように頑張りましょう」と一致団結を強調した。ジャン、ボーグルソンら新戦力も参加し、スタミナ料理が並ぶテーブルを囲んで結束を固めた。英気を養い、戦闘準備を整えた猛虎軍団が２年ぶりとなる地元での開幕戦に挑む。

　アニキの贈る夢がパワーアップ!?　金本の新プレゼント企画が球団から発表された。昨年まで３年間続けた温泉旅行が今年は何と豪華海外旅行へ発展。甲子園で本塁打を放てば、１家族を招待する。過去最多だった2004、05年の15発に当てはめれば、約1500万円の出費だ。さすが現役最高給。虎の主砲は太っ腹だ。

03/25 京セラＤ大阪
◆オープン戦
ヤ108 001 000=10
神000 001 000=１
[勝]増渕　１勝
[敗]能見　１勝２敗
▼本塁打
(ヤ)青木３号
(神)

　阪神の背番号１が春の“安打王”に輝いた。オープン戦最終戦となったヤクルト戦。鳥谷が快打２本を放って締めくくった。オープン戦での計25安打は12球団最多。１番打者を任されるプロ４年目へ準備は整った。3.30開幕。猛虎の攻撃はこの男から始まる。

03/24 京セラＤ大阪
◆オープン戦
ヤ100 000 100=２
神000 000 000=０
[勝]石井一１勝２敗
[Ｓ]高津　１敗２Ｓ
[敗]下柳　１勝１敗
▼本塁打
(ヤ)青木２号
(神)

　驚きの“代打、金本”が実現した。左太もも裏の張りを抱えて先発を外れた金本が初回に代打で登場した。本人が志願した１打席出場をかなえるために首脳陣が策を練ったサプライズ起用。連続試合フルイニング出場の世界記録を更新中の鉄人にとっては実に８年ぶりの体験だった。

　中田より、開幕準備や！　岡田監督が左太もも裏に張りを訴えている金本と甲子園室内での練習中に会談。残るオープン戦２試合を欠場させる基本方針を固めた。主砲の“スパーリング”を兼ねた27日の紅白戦も設定。すぐ横の甲子園では大阪桐蔭の怪物･中田がセンバツ初戦を戦っていたが、直接視察には出向かず30日開幕への備えに専念した。

03/22 横浜
◆オープン戦
神011 210 010=６
横100 101 010=４
[勝]ジャン２勝
[Ｓ]橋本健３Ｓ
[敗]土肥　１敗
▼本塁打
(神)葛城２号
(横)村田１号

　強い、強い、強すぎるで！　猛虎打線が序盤から火を噴き、先発野手全員が安打を記録するなど14安打６得点で横浜を下し、オープン戦の球団新記録となる８連勝。残り２試合を残し６年連続の勝ち越しを決めた。主砲･金本が、試合直前に左太もも裏に張りを訴え、不在となるアクシデントを物ともせず、いつでも開幕ＯＫ。いや早く来いって感じや！

03/21 倉敷
◆オープン戦
神000 500 300=８
広000 210 000=３
[勝]ﾎﾞｰｸﾞﾙ１勝
[敗]青木高１勝１敗
▼本塁打
(神)
(広)栗原２号

　春満開！最強５番打者の復活！雪辱の07年となる今岡が広島戦で５打点の大暴れ。開幕カードの相手を蹴散らした。遊撃前のゴロを軽快にさばくなど三塁の守備でもハツラツ。03年以来の“球団タイ記録”となるオープン戦７連勝で、背番号７が元気だと阪神はめちゃめちゃ強い！

03/20 高松
◆オープン戦
広020 010 001=４
神001 000 40X=５
[勝]桟原　１勝
[Ｓ]久保田２Ｓ
[敗]小山田１敗
▼本塁打
(広)栗原１号
(神)鳥谷２号

　鳥谷が３月30日の開幕戦で激突する広島とのオープン戦で勝利を決める２号逆転３ランを放った。１点を追う７回１死一、三塁から139キロの速球を右中間スタンドへたたき込んだ。これでオープン戦は打率.367と好調。成長著しい猛虎打線の若きリーダーが早くも全開モードに突入だ。

　金本がオープン戦での“不発”を歓迎した。この日までに出場した６試合計17打席で０本塁打。「そういう時の方がシーズンでは打ってる」と本番での爆発を自ら予感した。振り返れば、自己最多の40本塁打を記録した05年、阪神移籍１年目の03年がともにオープン戦０発で、リーグ優勝を果たした記念の年とも合致する。主砲は静かに力をためながら開幕を待つ。

03/18 東京ドーム
◆オープン戦
神002 102 000=５
巨001 001 000=２
[勝]能見　１勝１敗
[Ｓ]相木　１勝１Ｓ
[敗]ﾊﾟｳｴﾙ １勝２敗
▼本塁打
(神)鳥谷１号
(巨)谷１号

　岡田阪神が07年シーズンの超攻撃オプション、「８番･投手」「９番･赤星」の仰天プランが浮上した。巨人戦では、９番に入った赤星が“裏の１番”として３安打２得点と活躍し、１番･鳥谷も、センターバックスクリーンへオープン戦１号２ランを放つなど猛打賞の大暴れを見せた。満点の予行演習も完了し、気分そう快のＧ倒で５連勝、勝率５割だ。

03/17 横浜
◆オープン戦
神006 000 010=７
横001 001 020=４
[勝]下柳　１勝
[Ｓ]久保田１Ｓ
[敗]三浦　１勝１敗
▼本塁打
(神)浜中２号
(横)

　先発･下柳が４回を投げて３安打１失点。粘投という言葉がピッタリの投球内容だった。

　「まだまだやな。寒かった？　それは関係ない。ちょこちょこ、直さなアカンとこもあるしな」

　走者を出しても低めに球を集め、この日も内野ゴロを４つ記録した。岡田監督も「打たせてゴロで取るのは、(下柳には)普通やろ」と何の不安もない。

　上には上がいるから頑張れる。試合前には、ダイエー(現ソフトバンク)時代、２年間を過ごした43歳の工藤の元に歩み寄った。「尊敬？　あれだけ長いこと投げているんだからな」。“元祖おじさん”からパワーをもらって、結果を出した。ＯＰは２試合で６回１失点。安藤と福原が離脱し、開幕投手は最有力のジャンか、それとも…。次回の登板予定は助っ投右腕と同じく24日からのヤクルト２連戦(京セラ)のどちらか。さあ勝負だ。

03/16 千葉
◆オープン戦
神100 040 101=７
ロ000 002 001=３
[勝]ジャン１勝
[敗]呉　　１勝１敗
▼本塁打
(神)
(ロ)

　オープン戦４試合目。通算10打席目で金本に初打点が付いた。５回、１死一、二塁の好機。カウント１−２から呉のスライダーを右中間へ運ぶ。２打点を記録する今春初長打が二塁打だった。

　「まだまだ…。これからやな。たまたまタイミングが合っただけ。狙っていったわけでもない」

　４日ぶり実戦に臨んだ前日15日は楽天･有銘のスライダーに「この時期は怖い」と苦笑い。同じ左腕の同じ軌道に一日で対応させた。さすがと思わせる一打。「追い込まれて変化球を打ったんなら価値はあるけど…」。本人が定める基準はもっと高いところにあるから頼もしい。

　４番の“露払い”を務める３番も快調だ。来日５年目を迎えるシーツ。開幕を見据えた逆算調整は肌に染みついている。きっちり仕上げてきた。

　初回は１死三塁から先制の左前適時打。５回は１死一、三塁から投手強襲の安打で三塁から赤星を迎え入れた。適時打２本で２打点。金本とともに初めて打点を稼いだ。

　「ランナーがいる場面で結果が出たね。自分が打って打線がつながっていったのもよかった」

　試行錯誤中の打線構成にあって３番シーツ、４番金本、５番今岡というクリーンアップだけは既に固定。岡田阪神としてリーグ制覇した05年と同じ並びだ。開幕までちょうど２週間。猛虎打線の中軸に心配はいらない。

03/15 静岡
◆オープン戦
神001 000 101=３
楽100 000 100=２
[勝]相木　１勝
[Ｓ]橋本健２Ｓ
[敗]福盛　１敗１Ｓ
▼本塁打
(神)秀太１号
(楽)

　弱点が浮き彫りとなってしまった。オープン戦初先発のボーグルソンが、楽天の足攻に揺さぶられた。初回にいきなり２盗塁。ネット裏の広島･畝スコアラーは、辛口コメントを発した。

　「これまでクイックはそんなに遅くないと思っていたけど、今日は遅かったね。他の課題があったのなら仕方ないけれど、(モーションが)あまりにも大きすぎるとね」

　２年連続で盗塁阻止率４割を誇る矢野を持ってしても、楽々セーフだった。無死一塁から塩川に二盗を許すと、２死からは足が速いとは言い難いフェルナンデスにも二盗を決められた。「大体1.4秒台だった」(畝スコアラー)。1.3秒台なら合格と言われるクイックだが、わずかなスキにつけ込まれた。

　開幕ローテ候補として調整を続けるが、開幕カードの広島には東出、梵の俊足コンビが１、２番に君臨。２カード目のヤクルトにも、昨年のセ盗塁王・青木がいる。助っ人右腕は「自分のピッチングに集中していたからね」と意に介さなかったが、オープン戦登板はあと１試合。一抹の不安はぬぐえない。

　高い潜在能力を見せつけたことも確かだ。初回の速球主体から一転、変化球を交えた２回以降の３イニングは無失点。２回には礒部をカットボール、ウィットをチェンジアップで連続の空振り三振に仕留めた。４回を３安打１失点。最速も148キロをマークした。

　「課題は出てくるものやからね。初回が終わってから話し合いを持ったし、今後も話すよ」

　矢野は課題を認めつつも、素早く改善に着手する考えを明かした。残された時間は２週間あまり。弱点の克服が、日本での成否のカギを握る。

03/14 小牧
◆オープン戦
神002 600 000=８
中000 100 010=２
[勝]江草　１勝１敗
[敗]吉見　１勝１敗
▼本塁打
(神)浜中１号･林２号
(中)英智１号

　憎きオレ竜に先制パンチや！　７試合ぶりに「４番･右翼」で先発出場した浜中が、07年初対決となった中日戦で３回２死一塁から左翼席へ待望のオープン戦第１号を放った。ここまで打線はオープン戦９試合でチーム打率.230、15得点と低迷していたが、若き主砲の一撃で勢いを取り戻し12安打８得点の大爆発。苦手意識を払しょくする大勝で猛虎が開幕へ向け一気に加速する。

　チャンスは自分でつかんだる！　明日の中日戦で４番出場する浜中が、ナゴヤ球場のフリー打撃で49スイング中７本のサク越えを放った。15日の楽天戦では主力が再合流することになっており、残された打席は多くない。開幕スタメン奪取へ“オレ竜撃ち”で活路を開く。

　予定されていた巨人とのオープン戦が、今年初めての試合中止となった。岐阜県内は冬型の気圧配置が強まり、グラウンドは前夜から降った雪で真っ白。関係者による必死の除雪作業もむなしく、午前９時30分には早々とグラウンド状態不良で試合中止が決まった。オープン戦での降雪による中止は、2005年３月５日の横浜−西武戦(下関)以来の“珍事”だった。

　阪神ナインは球場への出発時間を遅らせ、名古屋市内のチーム宿舎で待機。中止後は休日を予定していた明日と予定を振り替え、静養に充てた。残念そうな表情でロビーに現れたのは、先発で５回を投げる予定だった能見だ。念願の開幕ローテ入りにさらにアピールするつもりだっただけに「次回？コーチに言われた時に投げるだけです」と淡々。15日の楽天戦でリリーフ登板する見通しだ。

03/11 甲子園
◆オープン戦
巨200 100 000=３
神000 000 002=２
[勝]ﾊﾟｳｴﾙ １勝１敗
[Ｓ]真田　２Ｓ
[敗]太陽　１勝１敗
▼本塁打
(巨)
(神)

　こん身のスイングで積み重なった苦悩を振り払った。９回１死一塁。代打･浜中は真田の内角低め126キロスライダーを叩いた。打球はグングン伸びてセンター･松本の頭上を越す二塁打。“駆けつけ１本”で、甲子園のファンに復活を印象づけた。

　「スライダー。甘い球でしたから。これからも頑張るだけです」

　鳴尾浜での教育リーグ･ソフトバンク戦で３打席凡退後、ユニホームのまま甲子園へ。６回表開始前にベンチ入りした。８回までゼロ行進が続いていたが、浜中の一振りに相手失策が重なって２点奪取。漂っていた暗いムードを払しょくした。

　「３日や４日でバッティングがよくなるんなら、キャンプはいらん。復活へのきっかけに？そら、ムチャクチャなったやろ」

　岡田監督は長距離砲の一撃を喜んだ。６日のソフトバンク戦後、14打席連続無安打、15打数１安打と打撃不振に陥っていた浜中を強制帰阪させた。「遠征が多いし、打つ本数が欲しいから帰らせた」。打ち込み不足を解消させるための配慮だった。

　８日の甲子園での金本ら居残り組にまじっての練習では広澤打撃コーチに「体が開くのが早い」とアドバイスされた。打ち込みと教育リーグ２試合出場できっちりと修正し、昨年オープン戦の１９打席連続無安打の記録更新は回避。同コーチは「ちょっと風邪をひいただけだ」と笑った。

　「あすから４番を打つと決まっているところで打つのと打たんのではなあ。(遠征前)最後(の打席)に１本出たのは本人にとっても、チームにとっても違う」

　指揮官は、明日の巨人戦と14日の中日戦で４番起用することを明言した。金本、今岡ら主力組が帯同しない２試合でなんとしても結果を出したい。クラブハウスへ引き揚げる際、女性ファンから黄色い声援を受けた浜中に笑顔はなかった。完全復活した時、とびっきりの笑顔を見せる。

03/10 甲子園
◆オープン戦
巨001 000 040=５
神000 000 100=１
[勝]金刃　１勝
[敗]筒井　１敗
▼本塁打
(巨)
(神)

　下柳がオープン戦初登板。紅白戦登板もない中での“ぶっつけ本番”となったが、２回を無失点に抑えた。打者６人を完ぺきに封じる最高のスタートに「これで、開幕に間に合うというだけや」と岡田監督。頼れるベテラン左腕は、今年もやってくれまっせ！

03/09 スカイマーク
◆オープン戦
日000 020 000=２
神000 002 000=２
(規定により引き分け)
▼本塁打
(日)
(神)

　これが猛虎の新助っ人の力だ。ジャンが日本ハム戦で堂々のオープン戦初登板を飾った。最速148キロの直球と多彩な変化球を制球よく投げ分けて３回を０封。ネット裏に集まったセ５球団の偵察隊に名刺代わりの快投を見せ付けた。期待していい。３億円右腕の実力は本物だ。

03/08 松山
◆オープン戦
楽000 000 002=２
神101 000 000=２
(規定により引き分け)
▼本塁打
(楽)
(神)

　虎の2007年最初の“猛打賞”はこの男だ。楽天戦に今春オープン戦で初めて「１番打者」で出場した鳥谷が初回先頭打者初球二塁打を含む３安打を放った。１番･赤星という基本方針は揺るがないものの、攻撃面での選択肢が増えることは間違いない。左投手からの３安打。若きリーダーの成長は止まらない。

　極度の不振のため１軍帯同を外された浜中が、甲子園球場の新室内練習場で約80分間、打撃マシンに向かって247スイング黙々と打ちこんだ。後半は報道陣を閉め出すほどの集中ぶり。一心不乱に、3/30開幕広島戦の逆転スタメン出場を目指す。

03/06 ヤフードーム
◆オープン戦
神000 000 102=３
ソ000 105 20X=８
[勝]杉山　２勝
[敗]能見　１敗
▼本塁打
(神)林１号･葛城１号
(ソ)多村１号

　右翼の定位置を狙う林がソフトバンク戦の７回、代打でオープン戦第１号本塁打を放った。試合前には母国･台湾のヒーローでもあるソフトバンク･王監督が「彼が打てば台湾球界も盛り上がる」とエール。試合に敗れて巨人、横浜とオープン戦最下位に並んだけれど、猛虎の反撃はここからや！

03/05 倉敷
◆オープン戦
楽000 010 000=１
神003 000 00X=３
[勝]太陽　１勝
[Ｓ]橋本健１Ｓ
[敗]一場　１勝１敗
▼本塁打
(楽)
(神)赤松１号

　サプライズな男が“チーム１号”だ。３年目の赤松が楽天戦で３回２死一塁からチームのオープン戦初本塁打となる左翼ポール際への２ラン。伏兵のひと振りがオープン戦初勝利へと導いた。迫る開幕に向け、し烈を極める虎の外野戦線。春季キャンプから開幕１軍を目指してやってきた男が今、１軍戦力として、そして正位置獲りへ猛烈アピールだ。

　開幕スタメンの大ピンチだ。オープン戦で11打数１安打と結果の出ない浜中に、ついに岡田監督がキレた。甲子園での全体練習。二塁ベース付近からフリー打撃をチェックしていたが、最後まで見届けることなくベンチへ。愛弟子への不満を一気にまくしたてた。

　「今年、良かった時期があったか。全然タイミングがとれていない。レギュラーでスタートしたわけじゃない。白紙やないか。(調子の出ない)赤星の名前がずっと言われていて、安心しとったんとちゃうか」

　右肩手術から復帰した昨年は打率.302、本塁打20、打点75。今季はさらなる飛躍が求められていただけに、不満に映る。「阪神はもう期待されているだけで試合に出られるチームじゃないで。あんなに力任せに振っても一緒。今やったら林や赤松の方が上ちゃうか」

　途上のチームじゃない。目的はＶ奪回。指揮官として試合で結果を出す選手を優先して起用する。「過保護にしたらイカン。あしたは出えへんのとちゃうか」。明日の楽天戦はスタメンをハク奪する。

　ため息は現場だけではなく、フロント総帥からも聞こえた。球団グッズショップの開店セレモニーで甲子園を訪れた宮崎恒彰オーナーは「ムラがあれば一流選手にはなれない。ルックスも良いし、スター性はあるのにねえ」と伸び悩む背番号５を残念がった。

　両トップからＷパンチを食らった浜中だが、黙って後輩たちに追い越されるわけにはいかない。室内に移動して正田打撃コーチのマンツーマン指導による居残り特打。「感じはだいぶ良くなってきている」。短い一言だけで岡山へ移動した。

　言葉では反論しない。戦う舞台はグラウンドの中だけだ。岡田監督の辛口評も奮起をうながすため。宮崎オーナーの猛ゲキも将来の４番打者へと望むからこそ。すべては期待の裏返し。オープン戦とはいえ10打席ヒットが出ていないのは事実だが、２度の右肩手術を乗り越えた浜中が、これぐらいの試練をクリアできないはずはない。

03/03 京セラＤ大阪
◆オープン戦
神000 000 010=１
オ000 004 00X=４
[勝]高木　１勝
[Ｓ]山口　１Ｓ
[敗]中村泰１敗
▼本塁打
(神)
(オ)

　堂々のオープン戦デビューだ。希望枠ルーキー･小嶋がプロ初先発。４回を１安打無失点に封じる好投で、力強い第一歩を踏み出した。これで、実戦３試合を８イニング連続の無失点。岡田監督は「１軍の戦力になることは間違いない」と、あらためて断言。左腕に対する期待は高まるばかりだ。

　新外国人･ジャンが36インチ(約91.4センチ)のバットをミズノ社に発注していることが明らかになった。一般的に34インチ(約86センチ)でも長いと言われるバットにあって、その数字は異例中の異例。初代ミスタータイガース･藤村富美男氏をほうふつとさせる“長尺アイテム”、豪快な打撃を披露する。

　安芸キャンプから１軍に合流した大学･社会人ドラフト４巡目ルーキーの清水が、春季キャンプの打ち上げに伴い、岡田監督から絶賛され、地元開幕戦となる３日のオリックス戦の先発マスクまでゲット。希望入団枠の小嶋とのルーキーバッテリーで、輝く未来の第一歩を踏み出す。