虎番記者席

04/30 甲子園
◆対ﾔｸﾙﾄ６回戦
[阪神３勝３敗０分]
ヤ000 010 000=１
神000 002 00X=２
[勝]江草　３勝１敗
[Ｓ]久保田２敗５Ｓ
[敗]藤井　１勝３敗
▼本塁打
(ヤ)
(神)

　虎が勝ち方を思い出した。６回に逆転に成功すると、７回からは藤川−久保田のリレーでリードを死守。９回１死一塁では赤星がセンター前のライナーを好捕し、飛び出していた一塁走者も刺す併殺を決めた。ビッグプレーで接戦を締めくくり、今季５連敗中だった１点差ゲームに初勝利。首位･巨人を迎え撃つ週明けへ、グンと加速した。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/30現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 18　6　2　―
2中日 12　8　1　4.0
3阪神 13 10　1　0.5
4ﾔｸﾙﾄ　9 14　0　4.0
5広島　8 14　2　0.5
6横浜　7 15　2　1.0

04/29 甲子園
◆対ﾔｸﾙﾄ５回戦
[阪神２勝３敗０分]
ヤ000 000 300=３
神003 000 21X=６
[勝]金澤　３勝
[Ｓ]久保田２敗４Ｓ
[敗]五十嵐１敗１Ｓ
▼本塁打
(ヤ)青木１号
(神)シーツ６号･鳥谷２号

　文字通りの「ラッキーセブン」で、ゴールデンウイーク初戦をものにした。３四球で１死満塁とした７回。主砲･金本が最悪の投ゴロ併殺となっていたはずが、ヤクルト･高井が何と本塁悪送球のビッグプレゼント。この回無安打で決勝の２点を奪う。おいしい１勝で４月勝ち越し決め、巨人追撃へ再点火！

■セ･リーグ順位表
[2006/04/29現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 17　6　2　―
2中日 12　7　1　3.0
3阪神 12 10　1　1.5
4ﾔｸﾙﾄ　9 13　0　3.0
5広島　7 14　2　1.5
5横浜　7 14　2　0.0

04/28 甲子園
◆対ﾔｸﾙﾄ４回戦
[阪神１勝３敗０分]
ヤ000 000 240=６
神002 000 000=２
[勝]高井　１勝
[敗]井川　２勝２敗
▼本塁打
(ヤ)ラロッカ５号
(神)

　12日ぶりに戻った甲子園は悔しい逆転負けだった。好調、井川を立てながら連勝ストップ。６回までほぼ完ぺきにヤクルト打線を封じ込める快投は、終盤にまさかの暗転が待っていた。７回に追いつかれ、８回に無念の被弾で途中降板…。それでも井川は言う。いい目標ができた―。雪辱への力強い言葉。今季のエースは敗れてなお、頼もしい。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/28現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 17　5　2　―
2中日 11　7　1　4.0
3阪神 11 10　1　1.5
4ﾔｸﾙﾄ　9 12　0　2.0
5広島　7 14　2　2.0
5横浜　7 14　2　0.0

04/27 横浜
◆対横浜６回戦
[阪神６勝０敗０分]
神010 010 235=12
横400 010 000=５
[勝]金澤　２勝
[敗]木塚　１勝１敗
▼本塁打
(神)矢野２号､３号
(横)村田９号

　会心の逆転勝利で阪神の連勝が４へ伸びた。終わってみれば２ケタ得点を奪う大勝でも、終盤まで追いかける展開。猛虎の力が結集したのは８回だ。無死一、二塁の場面から岡田監督が耳打ちして送り出した今岡が四球を選び、浜中が同点打、鳥谷が決勝打で応えた。掲げる“つなぎ野球”を存分に見せつけて横浜戦は無傷の６連勝。巨人追撃へ猛虎が加速した。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/27現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 16　5　2　―
2中日 11　6　1　3.0
3阪神 11　9　1　1.5
4ﾔｸﾙﾄ　8 12　0　3.0
5広島　7 13　2　1.0
6横浜　6 14　2　1.0

04/26 横浜
◆対横浜５回戦
[阪神５勝０敗０分]
神033 111 000=９
横210 001 100=５
[勝]下柳　２勝１敗
[敗]三浦　１勝２敗
▼本塁打
(神)鳥谷１号
(横)吉村３号･村田８号･内川１号

　サイクル安打はまた次の機会や。鳥谷が３回に決勝の今季１号３ランを右翼席にたたきこんだ。２回に右翼線二塁打、５回には三塁線を破る三塁打を放ち、あと単打が出ればサイクル安打達成だったが、残る２打席はニゴロ、遊ゴロに倒れた。しかし、虎のプリンスの３長打で横浜･三浦を完全ＫＯ。３連勝でチームに再び貯金１をもたらした。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/26現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 16　4　2　―
2中日 11　5　1　3.0
3阪神 10　9　1　2.5
4ﾔｸﾙﾄ　7 12　0　3.0
5横浜　6 13　2　1.0
5広島　6 13　2　0.0

04/25 静岡
◆対横浜４回戦
[阪神４勝０敗０分]
神006 012 010=10
横000 110 000=２
[勝]ｵｸｽﾌﾟﾘ１勝
[敗]門倉　３敗
▼本塁打
(神)浜中９号､10号･矢野１号
(横)種田１号

　静岡に“浜風”が吹いた。浜中が３回に９号３ラン、８回に10号ソロを、それぞれバックスクリーンに叩き込む大暴れを演じた。「ホームランの数は出来過ぎですけどね」。阪神の選手が両リーグ最速の２けた到達を果たすのは1990年の岡田監督以来。チームも連勝で勝率５割に戻し、連覇＆キングへ向かって背番号５が突っ走る。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/25現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 16　4　1　―
2中日 10　5　1　3.5
3阪神　9　9　1　2.5
4ﾔｸﾙﾄ　7 11　0　2.0
5横浜　6 12　2　1.0
6広島　6 13　1　0.5

　静岡はアニキにお任せだ！　明日の横浜戦を前に、金本が大爆発を予告した。現在12試合アーチなし。「たまっとるからな」と不敵な笑みで“一発”を宣言した。先発が予想される横浜･門倉は同じ東北福祉大出身。かわいい後輩イジメは本意でなくても、アニキの願いはただひとつ。虎党のため、優勝のため、明日も打つでえ。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/24現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 15　4　1　―
2中日　9　5　1　3.5
3阪神　8　9　1　2.5
4ﾔｸﾙﾄ　7 10　0　1.0
5横浜　6 11　2　1.0
6広島　6 12　1　0.5

04/23 東京ドーム
◆対巨人３回戦
[阪神１勝２敗０分]
神301 000 020=６
巨000 200 000=２
[勝]江草　２勝１敗
[敗]ｸﾞﾛｰﾊﾞ２勝１敗
▼本塁打
(神)今岡４号
(巨)

　悩める主砲のひと振りが、連敗を５で止めた。今岡が初回、11試合ぶりとなる先制の３ラン。首位･巨人にガツンとＫＯパンチを見舞い、８日ぶりの白星をチームにもたらした。背番号７の復活に、もう一人の大砲･金本も３安打の大暴れ。借金１に戻した猛虎がクリーンアップの復調を合図に、さあ逆襲開始や。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/23現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 15　4　1　―
2中日　9　5　1　3.5
3阪神　8　9　1　2.5
4ﾔｸﾙﾄ　7 10　0　1.0
5横浜　6 11　2　1.0
6広島　6 12　1　0.5

04/22 東京ドーム
◆対巨人２回戦
[阪神０勝２敗０分]
神000 100 000=１
巨105 000 00X=６
[勝]内海　３勝
[敗]安藤　２勝１敗
▼本塁打
(神)
(巨)矢野３号

　しっかりせんかい。今季、阪神のゲームを初観戦した星野ＳＤが５連敗で借金２の現状を「今は有事や」と位置づけた。その上で浮上のきっかけとなる３つの緊急提言。元気、行動、気持ち、そして金本と今岡への猛ゲキ…。猛虎連覇の可能性は星野ＳＤの言葉の中に隠されている。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/22現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 15　3　1　―
2中日　9　4　1　3.5
3阪神　7　9　1　3.5
3ﾔｸﾙﾄ　7　9　0　0.0
5横浜　5 11　2　2.0
6広島　5 12　1　0.5

04/21 東京ドーム
◆対巨人１回戦
[阪神０勝１敗０分]
神000 000 010 01 =２
巨000 001 000 02x=３
[勝]福田　３勝
[敗]久保田２敗３Ｓ
▼本塁打
(神)
(巨)李５号

　ブチ切れだ。今季初の伝統の一戦。首位･巨人と熱闘を演じ、延長11回にいったんは勝ち越した。その裏に待っていたのは李スンヨプの逆転サヨナラ２ラン。４連敗、借金１―。岡田監督は、悲劇の一打を浴びる直前の「ボール」の判定にキレた。試合後、球審の井野修セ･リーグ審判部長に「野球にならんで」と怒りの直接抗議を行った。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/21現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 14　3　1　―
2中日　8　4　1　3.5
3阪神　7　8　1　2.5
3ﾔｸﾙﾄ　7　8　0　0.0
5広島　5 11　1　2.5
6横浜　4 11　2　0.5

　19日の中日戦で右手親指打撲のため途中退場した矢野が、明日からの巨人戦でのスタメン出場を誓った。「痛みは大丈夫。出るつもりだよ」。チームは３連敗中で、勝率５割に逆戻り。貯金10と独走する原巨人を止めるためにも、虎の正妻がマスクをかぶる。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/20現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 13　3　1　―
2中日　8　4　1　3.0
3阪神　7　7　1　2.0
4ﾔｸﾙﾄ　6　8　0　1.0
5広島　5 11　1　2.0
6横浜　4 10　2　0.0

04/19 ナゴヤドーム
◆対中日４回戦
[阪神０勝４敗０分]
神000 021 000 00 =３
中000 120 000 01x=４
[勝]平井　１勝
[敗]久保田１敗１Ｓ
▼本塁打
(神)浜中８号
(中)

　最後は３イニング目に突入した久保田が打たれてのサヨナラ負け。今季中日戦勝ちなしの４敗となった阪神はとうとう５割に逆戻り。「みんながパッと打てばな」と指揮官は気分一新を訴え、21日からの首位･巨人戦での出直しを誓った。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/19現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 13　3　1　―
2中日　8　4　1　3.0
3阪神　7　7　1　2.0
4ﾔｸﾙﾄ　6　8　0　1.0
5広島　5 10　1　1.5
6横浜　3 10　2　1.0

04/18 ナゴヤドーム
◆対中日３回戦
[阪神０勝３敗０分]
神000 000 000=０
中100 002 00X=３
[勝]中田　１勝
[Ｓ]岩瀬　１敗５Ｓ
[敗]下柳　１勝１敗
▼本塁打
(神)
(中)ウッズ３号

　ベンチ裏の食堂での会見を終えて、バスへ向かって歩きだそうとした時だった。岡田監督が、言い足りなかったことを付け加えた。「あしたは絶対、先に点を取らなアカンな。ゼロじゃ絶対に勝てん！」。声のトーンは低い。だが、顔には笑みがあった。リベンジへの意思表示だった。

　完封。文字通り、完全に封じ込まれた。昨季０勝３敗と苦手にした中日･中田。中継ぎで２回1/3を無失点に抑えられた12日の前回対戦に続いて、猛虎は手も足も出なかった。三塁を踏んだのは７回だけ。２死一、三塁と攻め込んだが、矢野がフルカウントからボール球のスライダーを振らされて三振に倒れた。

　「中田は去年から打ってないからな。苦手というのは、そんなにつくったらアカンな…」

　８回で９三振を奪われたが、キーは追い込まれるまでの段階にあった。「ストレートをとらえきれんで、ファウルになった」と指揮官。７本塁打のキング・浜中も無安打に終わり「中田？キレがありました」と脱帽した。正田打撃コーチは「対策を練らんと」とつぶやくしかなかった。

　反省多き１敗。だが、すぐに気持ちを明日へと切り替える猛虎の姿があった。岡田監督の口から飛び出したゲキは、まさにその象徴。貯金をすべて使い切ったわけではない。首位・巨人とのゲーム差は今季最大の5.0となったが、４月末の時点で５ゲーム差をつけられながら逆転優勝したケースがセ･リーグ過去20年で４度ある。“実績”がある以上、恐れる必要はどこにもない。

　試合前、今季初めて訪れたナゴヤドームの新しい人工芝を入念にチェックする指揮官の姿があった。長いシーズンを戦うための布石。黒星の悔しさは、川上撃ちですぐに晴らす。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/18現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 13　2　1　―
2中日　7　4　1　4.0
3阪神　7　6　1　1.0
4ﾔｸﾙﾄ　5　8　0　2.0
5広島　5　9　1　0.5
6横浜　2 10　2　2.0

　名付けて“ＫＦＫ”だ。明日から中日、好調･巨人との５試合を控える岡田阪神。不振が続く能見に加えて、金沢が「06年版勝利の方程式」に名を連ねることになった。

　右ヒジ手術から復活した右腕に、白羽の矢が立てられた。藤川、久保田へとつなぐ猛虎の必勝パターン。戦列を離れるウィリアムスの代役として新たに指名されたのが、金沢だった。

　「勝ってる場面でも行くよ。球種も多いし、経験もある。ジェフの代わりが左でないといけないということはないから」

　中西投手コーチが、打倒Ｄ､Ｇプランを明かした。金沢はここまで２試合に投げ、３イニングで１安打無失点。これまではいずれも同点の場面での登板だったものの、９日の横浜戦では２年ぶりの勝利も手に入れた。

　当面は展開に応じて能見との併用となるが、岡田監督をはじめ首脳陣の期待は大。既に３敗を喫している能見が復調すれば、強力なリリーフ４本柱にもなりうる。

　その一方で、岡田監督は先発陣にハッパを掛けた。「(リリーフで)誰が投げるかは試合が始まらないと分からん。まずは先発やろ」。前日まで１３試合を消化し、先発陣の防御率は2.55。このペースを維持できれば、自ずと貯金は増えていくというわけだ。

　金沢は「場所は関係ない。一試合一試合結果を残していくだけですよ。でも気合が入る場面で使ってもらえるのは嬉しいです」と目を輝かせた。中日、巨人との５試合で問われる４月戦線の成否。苦難を乗り越えてきた背番号20が、チームにカツを入れる。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/17現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 12　2　1　―
2中日　6　4　1　4.0
3阪神　7　5　1　0.0
4ﾔｸﾙﾄ　5　7　0　2.0
5広島　4　9　1　1.5
6横浜　2　9　2　1.0

04/16 甲子園
◆対広島５回戦
[阪神３勝１敗１分]
広000 000 002=２
神010 000 000=１
[勝]黒田　１勝１敗
[Ｓ]ベイル４Ｓ
[敗]江草　１勝１敗
▼本塁打
(広)
(神)浜中７号

　浜中が２回、左翼席へ２試合連続となる７号ソロ。開幕13試合で７発は、何と年間79発ペース。2001年にシーズン世界記録の73本を放ったボンズをも上回る。4.85打席に１本の割合は、ボンズの9.09打席を圧倒。痛い逆転負けこそ喫したが、猛虎には絶好調の浜ちゃんがいる。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/16現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 12　2　1　―
2中日　6　4　1　4.0
3阪神　7　5　1　0.0
4ﾔｸﾙﾄ　5　7　0　2.0
5広島　4　9　1　1.5
6横浜　2　9　2　1.0

04/15 甲子園
◆対広島４回戦
[阪神３勝０敗１分]
広010 100 100=３
神011 021 01X=６
[勝]安藤　２勝
[Ｓ]久保田３Ｓ
[敗]佐々岡１勝１敗
▼本塁打
(広)
(神)浜中６号･シーツ５号

　同じ手は食わないぞ。前夜のゲームで広島に引導を渡したシーツがこの日も爆発。２−２で迎えた５回２死二塁、カウント２ー３。広島先発･佐々岡のカーブをとらえ、左翼席への決勝２ランだ。逆風もなんのその。これで浜中に次ぐ５号だ。

　「第１打席はカーブでやられていたから。追い込まれて次もくるかなと思っていたらやっぱりきたんだ」

　昨季、幾度も目撃した外の落ちる球での大きな空振り。初回、１死二塁でも佐々岡のカーブで三振を喫していた。しかし、今年のシーツは違う。この日を含め開幕してから１２試合で安打を放っていないのはわずか１試合だけ。打撃好調の理由を正田打撃コーチはこう話した。「彼の攻め方はインハイと外の低め。今はインハイに手を出さなくなっている」。苦手のコースを一つ消去することで外のボールにも対応できているのだ。

　これで今シーズンの広島戦は19打数11安打。振ればヒットの打ち出の小づち状態だ。さらに運も味方に付けている。３回の２死二塁では、初球に手を出してしまい凡打に。悔しがってバットを叩きつけたとたん、ボールは遊撃手の前で大きくイレギュラーしてタイムリーになるから恐ろしい。

　「あれはラッキーだったね」

　“ミラクルヒット”を足がかりに猛打賞。当分、恐怖の３番の勢いは収まりそうにない。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/15現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 11　2　1　―
2中日　6　3　1　3.0
3阪神　7　4　1　0.0
4ﾔｸﾙﾄ　4　7　0　3.0
5広島　3　9　1　1.5
6横浜　2　8　2　0.0

04/14 甲子園
◆対広島３回戦
[阪神２勝０敗１分]
広000 000 000=０
神300 301 00X=７
[勝]井川　２勝１敗
[敗]大島　２敗
▼本塁打
(広)
(神)シーツ４号

　井川が２勝目を今季初完封で飾った。最後はスライダーで梵を空振り三振に仕留め、通算1000奪三振を達成。中日に連敗していた嫌な流れを、三塁を踏ませぬ快投で食い止めた。04年９月８日以来のお立ち台に、甲子園の虎党は総立ちでお出迎え。今年のエースは、やってくれまっせ！

■セ･リーグ順位表
[2006/04/14現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 10　2　1　―
2中日　6　3　1　2.5
3阪神　6　4　1　0.5
4ﾔｸﾙﾄ　4　7　0　2.5
5広島　3　8　1　1.0
6横浜　2　7　2　0.0

04/13 甲子園
◆対中日２回戦
[阪神０勝２敗０分]
中000 302 013=９
神000 500 000=５
[勝]川上　２勝
[敗]能見　３敗
▼本塁打
(中)福留４号､５号･アレックス４号
(神)

　能見よ、目を覚ませ！　阪神が昨年は２度しか経験しなかった２試合連続逆転負けを、開幕10試合で早くも喫した。新たなリリーフトリオ「ＮＦＫ」の一角を担う能見が前夜に続き、８回に勝ち越しを許して敗戦投手。岡田監督は「怖がってたら146試合も投げられへんぞ！」と、期待の左腕に猛ゲキを飛ばした。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/13現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 10　2　0　―
2中日　6　3　1　2.5
3阪神　5　4　1　1.0
4ﾔｸﾙﾄ　4　7　0　2.0
5広島　3　7　1　0.5
6横浜　2　7　1　0.5

[観]編集長０勝１敗

04/12 甲子園
◆対中日１回戦
[阪神０勝１敗０分]
中000 004 111=７
神113 000 000=５
[勝]石井　１勝
[Ｓ]岩瀬　１敗４Ｓ
[敗]能見　２敗
▼本塁打
(中)アレックス２号､３号･福留３号
(神)シーツ３号

　Ｆが、Ｎが…。虎党が待ち望んだ甲子園開幕の最終章に、思わぬ結末が待ち受けていた。序盤に５点をリードしながら、藤川、そして能見が相次いで炎上。鉄壁を誇った阪神の必勝リレーが崩壊し、痛恨の逆転負けを喫した。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/12現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人　9　2　0　―
2阪神　5　3　1　2.5
2中日　5　3　1　0.0
4ﾔｸﾙﾄ　4　6　0　2.0
5広島　3　6　1　0.5
6横浜　1　7　1　1.5

　雨で中止が憎たらしい！　この日、出場選手登録されたスペンサーが“復帰戦”が行われず、舌打ちした。沖縄キャンプ中に右足首ねんざ。開幕を２軍で迎えた屈辱を一気に爆発させようと思っていた。

　「戻ってこられて嬉しいよ。もう全力で走れるし、甲子園開幕でファンに会えるのが楽しみだったんだ。中日戦？相手は関係ないよ」

　右翼を争う同じ右の浜中が好調なため、まずは右の代打の期待がかかる。岡田監督も「浜中と関本をスタメンで使えば右の代打が手薄になるから」と片岡との入れ替えを断行した経緯を説明。明日の先発が予想される山本昌を打ちあぐねる展開になれば、昨年12打数５安打、.417の数字を残すＳ砲の出番だ。

　「代打の難しさは知っている。ストッパーなら岩瀬やクルーンなどいい投手との対戦が多くなるだろうね。ベストを尽くすよ」

　開幕からの８試合はすべてテレビの中継を見てきた。ベンチにいなくても、共に戦ってきた自負はある。それは連覇を達成したいという強い思いからに他ならない。

　「浜中や桧山との競争？レギュラー獲りがどうこうよりも、今はとにかくチームに貢献したいんだ」

　全身に猛虎魂をまとう２年目助っ人が試合を決める、そしてチームを救う一打を放つ。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/11現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人　8　2　0　―
2阪神　5　2　1　1.5
3中日　4　3　1　1.0
4広島　3　5　1　1.5
5ﾔｸﾙﾄ　3　6　0　0.5
6横浜　1　6　1　1.0

　乗ってるキングは使わにゃ損だ。岡田監督はリーグ単独トップの５本塁打と絶好調の浜中を、右投手の先発でもスタメン起用する考えを明かした。

　「今の状態やったらいけるやろ。当然、今年一番いい状態やから」

　オープン戦の不調で開幕スタメンは桧山に明け渡したが、初先発した５日の広島戦から大爆発。打率５割、７安打のうちアーチ５本を含む６長打と手が付けられない状態だ。ここまでは桧山と併用で、スタメンは対左腕に限られたが、いよいよレギュラー奪取モードに入った。

　「打線の流れ的に、よく打ってる者を優先せんと」と指揮官は言う。浜中がスタメン出場した試合は３戦３勝で総得点25。開幕ダッシュ継続へ欠かせないキーマンとなってきた。明日からの中日戦では初戦に中田、３戦目に川上と右腕２人が出てくる見通し。桧山も昨季はこの２人からそれぞれ４割以上の打率を残しているが、浜中の今の爆発力をベンチで温存しておく手はない。

　「打撃練習でも今まで(の不調時)とは違います」と手応えを語るスラッガー。恐怖の６番が右腕も難なく砕く。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/10現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人　7　2　0　―
2阪神　5　2　1　1.0
3中日　4　3　1　1.0
4広島　3　4　1　1.0
5ﾔｸﾙﾄ　3　6　0　1.0
6横浜　1　6　1　1.0

04/09 大阪ドーム
◆対横浜３回戦
[阪神３勝０敗０分]
横010 400 000=５
神104 001 04X=10
[勝]金沢　１勝
[敗]吉見　１敗
▼本塁打
(横)
(神)濱中４号､５号

　阪神ファンは幸せだ。世界一の“アニキ”を持ったから―。金本も幸せを感じていた。世界一の声援に―。金本が連続フルイニング出場904試合の世界新記録を打ち立てた。前人未到の快挙を成し遂げた記念日の４･９。金本は誓う。これからも全身全霊で戦うと。不屈の主砲はこれからもグラウンドに立ち続ける。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/09現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人　7　2　0　―
2阪神　5　2　1　1.0
3中日　4　3　1　1.0
4広島　3　4　1　1.0
5ﾔｸﾙﾄ　3　6　0　1.0
6横浜　1　6　1　1.0

04/08 大阪ドーム
◆対横浜２回戦
[阪神２勝０敗０分]
横010 000 001=２
神030 100 02X=５
[勝]安藤　１勝
[Ｓ]久保田２Ｓ
[敗]土肥　１勝１敗
▼本塁打
(横)
(神)今岡２号､３号･濱中３号

　連続試合フルイニング出場を続ける金本が元オリオールズ、カル･リプケン氏の持つ世界記録903試合に並んだ。２回には逆転劇の口火を切る中前打で記念勝利にも貢献。さあ明日、猛虎から世界の鉄人が生まれる。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/08現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人　6　2　0　―
2阪神　4　2　1　1.0
2中日　4　2　1　0.0
4ﾔｸﾙﾄ　3　5　0　2.0
5広島　2　4　1　0.0
6横浜　1　5　1　1.0

04/07 大阪ドーム
◆対横浜１回戦
[阪神１勝０敗０分]
横000 000 200=２
神000 100 04X=５
[勝]井川　１勝１敗
[Ｓ]久保田１Ｓ
[敗]川村　１敗
▼本塁打
(横)
(神)金本３号

　鉄人記念日の前夜祭。晴れ舞台の予行演習は圧巻だった。４回、０−０の均衡を破る一撃は大歓声とともに右翼席へ。本拠地開幕の祝砲は２試合ぶりの３号ソロ。三浦の内角高め140キロ直球を金本が打ち砕いた。

　「こすった当たり。あまりいいスイングじゃないよ。大阪ドームは飛ぶんよ。甲子園なら浜風でどうなっとるか…」

　５階席まで届いたアーチを「こすった」と表現されては、昨季のリーグ防御率Ｎｏ１右腕も立つ瀬がない。93年９月４日の北九州。代打でのプロ初本塁打を皮切りに、チームが過去31の白星を献上している天敵･三浦からはこれで通算11本目の本塁打だ。通算の対戦打率も.358と、むしろカモにしている印象すらある。

　逆転した８回には、２死一、三塁から右翼線を襲う適時二塁打で突き放した。元来スロースターターな主砲がこれほどの打棒では、まともな勝負は望めない。最近２試合で３敬遠も当然か。

　守っても魅せた。７回１死一、二塁。種田の左前打を矢野へダイレクト送球で返し、二塁走者、佐伯の本塁生還を阻止した。「ちょっと逸れたけどな」。決して万全ではない右肩も試合になれば躊躇なく全力で振る。打撃の力だけでは到底なし得ない、フルイニング出場の神髄を見せ付けた。

　代打で同点打した林、決勝打の藤本と、可愛い後輩たちの活躍で士気は最高潮。明日は世界タイ記録、そして明後日に世界新記録を迎える。

　「知っとるよ(笑)　まあ、勝ちゲームでな」

　個人契約を結ぶファイテン社贈呈の特製チタン入りスーツ３着がこの日に到着するなど、高まる祝賀ムード。カウントダウンはついに「２」まで来た。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/07現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日　4　1　1　―
2巨人　5　2　0　0.0
3阪神　3　2　1　1.0
4ﾔｸﾙﾄ　3　4　0　1.0
5横浜　1　4　1　1.0
5広島　1　4　1　0.0

04/06 倉敷
◆対広島２回戦
[阪神１勝０敗１分]
神101 000 000 000=２
広000 000 020 000=２
(規定により引き分け)
▼本塁打
(神)
(広)

　延長12回ドローの中でも大収穫だ。新外国人･オクスプリングが初登板初先発で赤ヘル打線を７回４安打無失点に抑えた。降板後　に同点とされ、チームでは2004年のホッジス以来となる来日初先発初勝利は逃したものの、変幻自在なピッチングを岡田監督も称賛。“第６の男”どころか先発フル回転いけるで！

■セ･リーグ順位表
[2006/04/06現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人　5　1　0　―
2中日　3　1　1　1.0
3阪神　2　2　1　1.0
4ﾔｸﾙﾄ　2　4　0　1.0
5横浜　1　3　1　0.0
5広島　1　3　1　0.0

04/05 広島
◆対広島１回戦
[阪神１勝０敗０分]
神411 101 200=10
広000 000 001=１
[勝]下柳　１勝
[敗]大島　１敗
▼本塁打
(神)濱中１号､２号･金本２号･関本２号
(広)

　このときばかりは、最高の笑顔がはじけた。帰りのバスが待機する左翼席横の通路。先発･下柳が姿を見せると、中西投手コーチらから一斉に拍手がわき起こった。「ありがとうございます」。深々と頭を下げた背番号42。自分を支えてくれているスタッフからの祝福が、何よりもうれしかった。

　「チームメート、友人、知人、そして強い体に生んでくれた両親、皆さんに感謝しています。周りの人の支えがあって、できたことだから」
　今季初登板が、節目の一戦となった。初回に味方打線から４点の援護を受けると、スイスイと「０」を並べていった。２回無死一、二塁のピンチも、６番･梵以下を３人でピシャリ。５回１死一、二塁も注文通りに、緒方をシュートで遊併殺打に打ち取った。この瞬間、史上77人目となる500試合登板を達成。阪神では、1995年の久保康生氏(現投手コーチ)以来となる大台到達だった。

　90年のドラフト４位で、新日鉄君津からダイエーへ入団。日本ハム、阪神と渡り、今季でプロ16年目を迎えた。酸いも甘いも知り尽くした左腕にとって、最も印象に残る試合がある。それはダイエーに在籍していた95年６月13日の日本ハム戦だった。

　「もうダメだと思ったことがあったからな。投げられたときは本当にうれしかったよ」

　その年の４月に交通事故を起こし、約１カ月間入院。ベッドの上では大好きな野球を奪われるかもしれない、という恐怖と闘った。「ああ、オレはもう一度、野球ができるんだな」。復帰戦となった東京ドームのマウンドから見た風景は、生涯忘れがたいものとなった。

　６回を投げ、３安打無失点でお役御免。「普通の試合と同じです」。雨天中止によるスライド登板も、全く影響を感じさせなかった。15勝を挙げ、史上最年長最多勝を獲得した昨年も、初先発初勝利はここ広島だった。

　「いろいろ直すところはあるけどね」

　記念すべき区切りの日も、あくまでも通過点。飽くなき向上心もまた、タフネス左腕を支えている。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/05現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人　4　1　0　―
2中日　2　1　1　1.0
3阪神　2　2　0　0.5
4ﾔｸﾙﾄ　2　3　0　0.5
5横浜　1　2　1　0.0
6広島　1　3　0　0.5

　さあ、仕切り直しだ。雨天中止となった広島戦で先発予定だった昨年の最多勝左腕･下柳が、明日スライド登板する。

　カードの頭は、やはりこの男に託すしかない。背番号42への揺るぎない信頼。それが首脳陣の出した答えだった。

　昨年、唯一降雨中止となった５月27日の楽天戦も先発は下柳。その時は予備日だった30日の同戦へ回ったが、今回は違った。

　「(先発は)まだ３人しか投げてないんだから。大丈夫だよ」と久保投手コーチ。投手陣の調整に不具合がないことを強調した。明日、先発予定だった杉山の登板は流れたものの、状態は今ひとつ。猶予が与えられたことを加味すると、そのメリットは大きい。

　「何もないよ」。ポツリと言い残して球場を後にした下柳が、明日の500試合登板を白星で飾る。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/04現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人　3　1　0　―
2中日　2　1　1　0.5
3ﾔｸﾙﾄ　2　2　0　0.5
4横浜　1　2　1　0.5
4阪神　1　2　0　0.0
4広島　1　2　0　0.0

　下柳が明日の広島戦に今季初先発。プロ通算16年目で節目の500試合登板となるベテランは、改めてフォア･ザ･チームの姿勢を強調した。

　「オレ個人の記録なんて関係ない。どうでもいいよ。チームが勝てばそれでいいんだ」

　何よりもチームを優先する男は、自身の積み上げてきた数字にも無関心を貫いた。長いプロ野球の歴史にあって、77人目となる勲章。それでも目の前にあるのは、チームの勝敗を五分に戻すことだけだった。

　「記録の登板はここが多いらしいな」

　岡田監督が語ったように、メモリアルは広島で達成されるケースが多い。03年の1000投球回、そして昨年の1000奪三振。いずれも広島市民球場が舞台だった。

　因縁はまだまだある。史上最年長最多勝を獲得した昨年の初登板は、ここ広島。開幕戦黒星の後の２連勝を受けて登ったマウンドは、６回２失点の好投。チームの連勝を伸ばすとともに、15勝をマークする快挙への第一歩だった。明日のナイトゲームに勝利すれば、これ以上の吉兆はない。２年連続の快進撃へ、視界は一気に開けていく。

　「いい形で勝てればね。同級生はみんなすごいわ」。女房役を務める矢野は好リードでのアシストを誓う。

　下柳はこの日はブルペンに入らず、ショートダッシュ中心の調整。「何もないよ」。多くを語らず、決戦の地を後にした。飽くなき向上心を抱き続ける左腕にとって、「500」の数字も単なる通過点。いつもと同じく、勝利の２文字を追求するだけだ。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/03現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日　2　1　0　―
1ﾔｸﾙﾄ　2　1　0　0.0
1巨人　2　1　0　0.0
4阪神　1　2　0　1.0
4横浜　1　2　0　0.0
4広島　1　2　0　0.0

04/02 神宮
◆対ﾔｸﾙﾄ３回戦
[阪神１勝２敗０分]
神100 111 230=９
ヤ000 000 001=１
[勝]江草　１勝
[敗]ｶﾞﾄｰﾑｿ１敗
▼本塁打
(神)関本１号･シーツ１号､２号･金本１号
(ヤ)リグス１号

　だから、我らはアニキを慕う!!　金本が１号ソロを含む４打数４安打３打点の大暴れ。９−１の爆勝を演出し、今季初勝利をもたらした。３日は38回目の誕生日。そして８日の横浜戦ではフルイニング出場904試合の世界記録樹立…。さあ、金本週間や！

■セ･リーグ順位表
[2006/04/02現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日　2　1　0　―
1ﾔｸﾙﾄ　2　1　0　0.0
1巨人　2　1　0　0.0
4阪神　1　2　0　1.0
4横浜　1　2　0　0.0
4広島　1　2　0　0.0

04/01 神宮
◆対ﾔｸﾙﾄ２回戦
[阪神０勝２敗０分]
神100 020 000 =３
ヤ000 003 001x=４
[勝]高津　１勝
[敗]能見　１敗
▼本塁打
(神)
(ヤ)武内１号

　あっけない幕切れだった。ベンチも、後ろで守るナインも手助けのしようがない。孤独なマウンドで、久保田が崩れ落ちた。９回２死満塁。カウント２−３からの146キロ速球は、地面にたたきつけるかのような明らかなボールとなった。

　「あれからボール４つとはなあ…」

　岡田監督がうめいた。２死一、二塁で能見から引き継いだマウンド。代打･宮出に初球を中前に運ばれ、満塁とされた。リグスはファウル２球で簡単に２−０と追い込んだが、そこからストライクが入らなくなった。４球連続ボール。まさかのジ･エンドだった。

　抱いていた不安が、モロに現実となった。広島･黒田の負傷でＷＢＣ日本代表に緊急招集されたが、大会での登板がないまま帰国し実戦不足が懸念されていた。だが、指揮官は「投げさすに投げさせられんかったんやから、それは言うても仕方ない」とキッパリ。久保田自身の口からも「あした頑張ります」と巻き返しへの言葉が出た。今は、Ｖ守護神の底力と意地を信じるしかない。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/01現在]
　　　勝 敗 分　差
1ﾔｸﾙﾄ　2　0　0　―
2中日　1　1　0　1.0
2横浜　1　1　0　0.0
2巨人　1　1　0　0.0
2広島　1　1　0　0.0
6阪神　0　2　0　1.0