虎番記者席

04/18 ナゴヤドーム
◆対中日３回戦
[阪神０勝３敗０分]
神000 000 000=０
中100 002 00X=３
[勝]中田　１勝
[Ｓ]岩瀬　１敗５Ｓ
[敗]下柳　１勝１敗
▼本塁打
(神)
(中)ウッズ３号

　ベンチ裏の食堂での会見を終えて、バスへ向かって歩きだそうとした時だった。岡田監督が、言い足りなかったことを付け加えた。「あしたは絶対、先に点を取らなアカンな。ゼロじゃ絶対に勝てん！」。声のトーンは低い。だが、顔には笑みがあった。リベンジへの意思表示だった。

　完封。文字通り、完全に封じ込まれた。昨季０勝３敗と苦手にした中日･中田。中継ぎで２回1/3を無失点に抑えられた12日の前回対戦に続いて、猛虎は手も足も出なかった。三塁を踏んだのは７回だけ。２死一、三塁と攻め込んだが、矢野がフルカウントからボール球のスライダーを振らされて三振に倒れた。

　「中田は去年から打ってないからな。苦手というのは、そんなにつくったらアカンな…」

　８回で９三振を奪われたが、キーは追い込まれるまでの段階にあった。「ストレートをとらえきれんで、ファウルになった」と指揮官。７本塁打のキング・浜中も無安打に終わり「中田？キレがありました」と脱帽した。正田打撃コーチは「対策を練らんと」とつぶやくしかなかった。

　反省多き１敗。だが、すぐに気持ちを明日へと切り替える猛虎の姿があった。岡田監督の口から飛び出したゲキは、まさにその象徴。貯金をすべて使い切ったわけではない。首位・巨人とのゲーム差は今季最大の5.0となったが、４月末の時点で５ゲーム差をつけられながら逆転優勝したケースがセ･リーグ過去20年で４度ある。“実績”がある以上、恐れる必要はどこにもない。

　試合前、今季初めて訪れたナゴヤドームの新しい人工芝を入念にチェックする指揮官の姿があった。長いシーズンを戦うための布石。黒星の悔しさは、川上撃ちですぐに晴らす。

■セ･リーグ順位表
[2006/04/18現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 13　2　1　―
2中日　7　4　1　4.0
3阪神　7　6　1　1.0
4ﾔｸﾙﾄ　5　8　0　2.0
5広島　5　9　1　0.5
6横浜　2 10　2　2.0