虎番記者席

03/31 神宮
◆対ﾔｸﾙﾄ１回戦
[阪神０勝１敗０分]
神000 002 010=３
ヤ030 001 00X=４
[勝]石井　１勝
[Ｓ]五十嵐１Ｓ
[敗]井川　１敗
▼本塁打
(神)今岡１号
(ヤ)ラミレス１号

　虎は、負けてもアツかった。阪神は終盤の追い上げも１点差及ばず、開幕のヤクルト戦を落とした。しかし、収穫はあふれんばかりだ。２番･藤本は３安打と気迫のヘッドスライディング。能見は８回無死満塁のピンチをしのいで、新生「ＮＦＫ」の一員として底力を示した。85年以降の優勝３度は総て黒星発進。敗れてなお、神宮に連覇への第一歩が記された。

■セ･リーグ順位表
[2006/03/31現在]
　　　勝 敗 分　差
1ﾔｸﾙﾄ　1　0　0　―
1巨人　1　0　0　0.0
1広島　1　0　0　0.0
4阪神　0　1　0　1.0
4中日　0　1　0　0.0
4横浜　0　1　0　0.0

　井川が明日、球団初の５年連続となる開幕マウンドに立つ。過去４年の結果は○●○●。相手は昨年８回６失点を喫したヤクルトで、「やり返す」をテーマに掲げる１年のスタートには申し分ない。２戦目に右のエース･安藤、３戦目には成長著しい江草を配する必勝ローテ。狙うは２年ぶりの開幕３連勝だ。

　点差開けＦＫへ！

　気負いはなかった。大阪ドームの練習を打ち上げ、東京へ旅立つ岡田監督は、いつもと変わらぬ穏やかな口調で淡々と意気込みを語った。

　「開幕ダッシュか。そら勝つに越したことはないけど、１つ勝つとかでなく、なるべく早くみんなを波に乗せる、今年はこれでやっていくというのが出たらいい。目標？チームが落ち着いてくるとあまりなくなるんや。『また１年やろう』ということやな」

　“初代アジア王者”を目標に掲げた昨年とは対照的な欲のないコメント。その中に確かな自信が感じられた。

　唯一の不安材料は勝利の方程式の中核を担う藤川(Ｆ)、久保田(Ｋ)の調整遅れだ。ＷＢＣの影響でオープン戦登板はわずか２試合。不安を解消するためにシーズン序盤は点差の開いた場面で調整登板させる。

　「初めはセーブがつかなくてもいく。その方が楽やし、投げてないんやからな。４〜５点差でも出す。最初は打線に引っ張ってもらわんとな」

　打線に奮起を促した指揮官は、東京到着後には都内の日本料理店でコーチ陣との食事会を開催。一丸ムードを高め、セ界連覇へのスタートを切る。

　岡田監督がセ･リーグ５球団との対戦がひと回りするまでの開幕15試合は、相手投手との相性に応じたオーダー変更をする考えがないことを明かした。「優先するのは、こっちや。相性で合わせるのは少したってから。相性なんて、ひと回りせんと分からん」。開幕直後からの日替わりオーダーに、異を唱えた。

　「去年の相性が悪いからといって外したら、それは選手を信用してへんということやんか」

　ヤクルト開幕投手･藤井には昨季、スペンサーが12打数７安打、３本塁打と抜群の好相性を誇った。この日、右足首捻挫からウエスタン･リーグ中日戦で実戦復帰した助っ人。指揮官は「(動向を)一番気にしてるのはヤクルトやろ」とニヤリとしたが、この日提出の開幕ベンチ入り名簿からは名前を外した。キャンプ、オープン戦で力を示した選手で固めた06年の幕開け。信頼を旗印に、将はタクトを振る。

　腰痛のため２軍で別メニュー調整を続けている福原が明日にも故障後初のフリー打撃に登板する。これまではリハビリに専念。しかし、現在ではブルペンで投球練習を再開するなど、順調な回復ぶりを見せている。葛西２軍投手コーチは「(１軍復帰は２軍で)３試合ぐらい投げさせてからになると思う」と説明。１軍復帰へ向けて２軍で実戦３試合に登板することをノルマに課した。４月４日からのウエスタン･サーパス３連戦で実戦復帰する予定で、１軍登板は４月中旬以降になりそうだ。

03/26 大阪ドーム
◆オープン戦
横101 002 120=７
神000 076 01X=14
[勝]安藤　２勝１敗
[敗]門倉　２敗
▼本塁打
(横)村田４号
(神)今岡１号･矢野１号･林２号

　連覇を狙う阪神は大阪ドームで横浜と最後のオープン戦。５回に今岡の１号２ランなどで一挙７点。６回には調子の上がらなかった矢野の１号３ランなどで、再びビッグイニングを演出した。15安打14点の猛打ショーに岡田監督は「みんな、よう分かっとるから」とご満悦。猛虎は今年も安泰や！

03/25 大阪ドーム
◆オープン戦
横120 001 005=９
神010 000 001=２
[勝]三浦　２勝１敗
[敗]井川　１勝１敗
▼本塁打
(横)村田３号
(神)

　意地のマルチだ。７回、代打で登場した浜ちゃんが佐久本の134キロシュートを右前打。９回には川村の141キロ直球を右越え二塁打した。

　14日の日本ハム戦以降は７試合19打席無安打と極度の不振。24日には岡田監督が「分からんで、今の状態では」と開幕ベンチどころか、開幕２軍も示唆したほどだった。

　その言葉に発奮する20打席ぶりヒット。オープン戦５度目の複数安打も記録し、「よかった」と短い言葉の中に安ど感があらわれた。

　「(浜中は)のんびりしてるから。気合を入れないと。よかったんじゃないか。１人取り残されてしまうから。目が覚めたんじゃないか」。岡田監督のトーンも変わった。明日は最後のオープン戦。意地でも開幕１軍は死守する。

　浜中が開幕２軍のピンチに立たされた。現在19打数連続ノーヒットと深刻な打撃不振。岡田監督は開幕１軍入りの可能性について「分からんで。今の状態では…」と話した。最右翼と目された開幕ライトは既に桧山で決定。残るオープン戦２試合が、１軍生き残りへの試金石になる。

03/23 神宮
◆オープン戦
神100 130 000=５
ヤ010 023 10X=７
[勝]佐藤　１勝
[Ｓ]五十嵐１Ｓ
[敗]杉山　１敗
▼本塁打
(神)シーツ２号､３号･桧山４号
(ヤ)

　最終リハーサルはボロボロだった。開幕３戦目の先発が有力な杉山が５回９安打６失点。本番と同じ舞台で砕け散った。打線の援護を受けながら直後に失点するという最悪パターン。100球という球数の多さが制球の悪さを物語っていた。

　「岐阜よりも感覚は良くなっていましたが、ダメですね。抑えないといけないところで打たれてしまった」

　背中をまるめた背番号18。立ち上がりこそ、３人で料理したが、２回には無死から連続四死球でピンチを招き、米野に三遊間を割られた。４、５回には７安打を浴び、リードをフイにした。

　５回を投げ、６四球だった岐阜での登板後は久保投手コーチの指導でフォームを修正。だが、その成果をみせることができなかった。

　「全体的にボールが高かったね。いい状態ではないですよね。これからいろんなことをやらせていく」

　ピリッとしない内容に不安を募らせた久保コーチ。岡田監督も口をとがらせた。

　「コントロールが悪いよな。逆球ばっかりやもん。みんな真ん中ばっかりいったら、そら打たれるわ。修正？だいぶせなアカンな。不安だけど、ローテは変えんよ」

　だが、救いはある。昨年、神宮でのヤクルト戦では３試合に投げ、２勝１敗、防御率0.56の好成績。4/2リハーサルでの失敗を本番で生かせばいい。

03/22 横浜
◆オープン戦
神000 002 020=４
横200 000 000=２
[勝]吉野　１勝１Ｓ
[Ｓ]能見　１勝２敗２Ｓ
[敗]那須野１敗
▼本塁打
(神)
(横)佐伯１号

　ＷＢＣの次はレッドスターが野球を熱くする！　赤星がオープン戦２度目の３安打固め打ち。８回には決勝の中前タイムリーを放った。セ･リーグ開幕まであと８日。３年連続打率３割を誇る虎の切り込み隊長が、エンジン全開で猛虎をけん引する。

03/21 大阪ドーム
◆オープン戦
神000 000 000=０
オ021 100 00X=４
[勝]ﾃﾞｲﾋﾞｰ１勝１敗
[敗]安藤　１勝１敗
▼本塁打
(神)
(オ)

　オクスプリングが登板し、２回を０封。もう後がない“追試”で結果を出して、先発６番手として起用のメドがようやくついた。


★ＷＢＣで日本が世界一！

　王貞治監督率いる日本がＷＢＣの決勝戦でアマチュア最強軍団のキューバと対戦。初回に４点を先制するなど５回までに６点を奪えば、その後キューバに１点差に詰め寄られたものの、９回にイチローのタイムリーなどでキューバを突き放し、10−６で勝利。メジャーリーガーが初めて参戦した真の「世界一決定戦」で見事初代王者に輝いた。

　猛虎ナインが西宮市の西宮神社で恒例の必勝祈願を行った。手塚オーナーと牧田球団社長も出席。球団一丸でＶ２への祈りを捧げた。祈願後、共同会見を行った安藤は「若干課題はありますが、80％くらいの出来できています。昨年以上の成績を期待されているのでそれに応えたい」と決意を新たにしていた。

03/19 倉敷
◆オープン戦
神000 000 602=８
広000 120 000=３
[勝]相木　１勝
[Ｓ]能見　１勝２敗１Ｓ
[敗]仁部　２敗
▼本塁打
(神)
(広)

　浜中の開幕スタメン入りが、極めて厳しい状況となった。右肩手術を乗り越え03年以来、３年ぶりの開幕右翼を目指していたが、ここにきて深刻な打撃不振。代打で三振し14打席連続無安打となった。試合後、岡田監督は「浜中は今の状態では出せん」と、桧山起用での右翼戦争決着を示唆した。

03/18 松山
◆オープン戦
広200 100 010 =３
神000 012 002x=５
[勝]中村泰１勝
[敗]マルテ１敗１Ｓ
▼本塁打
(広)嶋３号･栗原５号
(神)片岡１号

　渾身の一撃だ。片岡が高松での広島戦でサヨナラの中越え２ラン。昨年、左ふくらはぎを痛め、戦列を離れた讃岐の地で悪夢を振り払った。オープン戦15打席目での初安打は、２試合連続完封負けだったチームを救う劇弾。プロ15年目のベテランはど根性で、開幕１軍を死守するつもりだ。

03/17 松山
◆オープン戦
広000 000 010=１
神000 000 000=０
[勝]林　　１勝
[Ｓ]永川　３Ｓ
[敗]能見　１勝２敗
▼本塁打
(広)福井２号
(神)

　虎もメキシコにありがとう―。ＷＢＣ日本代表が奇跡の４強入り。岡田監督は代表メンバーの藤川、久保田の不在期間が延びたことを「他の投手の投げるイニングが増える」と“歓迎”した。長期離脱するウィリアムスの穴埋めが急務で、この日の広島戦でも能見、中村泰を積極テスト。ＦＫコンビの最大４日の帰国延長を、リリーフ陣の整備に生かす。

　「ＷＢＣ」の２次リーグが、米カリフォルニア州アナハイムなどで行われ、日本代表はエンゼルスタジアムで韓国と対戦、１−２で敗退した。日本代表は明日、米国−メキシコの結果次第で２次リーグ敗退が決まる。

　球児が登場したのは０−０の８回１死二、三塁という一番苦しい場面。全球ストレート勝負の４球目。李鍾範に左中間を破られる２点二塁打。完ぺきに打ち返された。

　「いきなり厳しい場面での登板？それがボクの仕事なんで。それでいい結果が出なかった。国を代表して来たのに、申し訳なかった」

　試合後は報道陣の質問にもしっかりと答えた。それは、まだＷＢＣが終了したとは思っていない意思表示。明日17日の米国−メキシコ戦が終わるまで決して諦めるつもりはない。

03/15 インボイス西武
◆オープン戦
神000 000 000=０
西000 210 00X=３
[勝]涌井　２勝
[Ｓ]小野寺３Ｓ
[敗]江草　１勝１敗
▼本塁打
(神)
(西)

　“第４の男”が決まった。先発した江草が、今季最長の５回を３失点で投げ切った。練習試合、オープン戦を通じて初失点を喫しながらも、安定感抜群の投球内容に岡田監督は開幕ローテ入りを示唆。過去の相性から、初陣は開幕５戦目となる４月５日の広島戦が有力だ。

03/14 東京ドーム
◆オープン戦
神041 302 010=11
日000 011 320=７
[勝]安藤　１勝
[Ｓ]桟原　２Ｓ
[敗]須永　１敗１Ｓ
▼本塁打
(神)濱中２号･金本１号､２号､３号･シーツ１号
(日)セギノール１号･高橋１号

　アニキ桜が満開だ。金本がプロ初の１試合３発。３回にオープン戦初安打となる右越えアーチを放つと、４回、６回には右中間へ叩き込んだ。“中学生級”と嘆いた春季キャンプから見事なまでの“成長”。開幕直後の４月８日に待ち構える連続フルイニング出場の世界記録へ、スキのない仕上がりだ。

03/13 岐阜
◆オープン戦
神200 010 001=４
巨000 013 000=４
(規定により引き分け)
▼本塁打
(神)
(巨)原１号

　２人の「レッド」が猛虎を熱くする。２年目、赤松が「１番･中堅」で今季オープン戦初出場。いきなり三塁打を含む３安打をマークした。守りでも自慢の足で守備範囲の広さを披露。１軍生き残りへ猛アピールした。俊足選手の“先輩”赤星も９回、代走で出場し一塁からシングルヒットで同点のホームイン。貫録を見せた。

03/12 甲子園
◆オープン戦
巨000 000 002=２
神100 001 03X=５
[勝]井川　１勝
[Ｓ]桟原　１Ｓ
[敗]ｸﾞﾛｰﾊﾞ１敗
▼本塁打
(巨)清水１号
(神)濱中１号

　投げた！打った！レギュラー返り咲きに燃える浜中が８回、待望のオープン戦第１号アーチを放った。投げては、７回に本塁を狙った俊足の清水を見事なワンバウンド返球で補殺。オープン戦で初めてスタメンを外れたものの、気を吐いた背番号５。攻守にわたり原巨人に、他球団に威圧感を与えた一日になった。

03/11 甲子園
◆オープン戦
ヤ000 002 000=２
神040 440 01X=13
[勝]下柳　２勝
[敗]石堂　１敗
▼本塁打
(ヤ)リグス１号
(神)

　猛虎打線、いきなり満開！　開幕カードの相手･ヤクルトを迎えてのオープン戦に完勝した。14安打13点の猛爆ぶり。今春初登場の金本は無安打だったが、シーツが６打点、今岡が３打点と脇を固める２人のバットが火を噴いた。岡田監督はヤクルト新戦力・ラロッカが入る二塁の“穴”も発見し、20日後の本番へ手応え十分の表情だった。

　いよいよ猛虎の主砲が初登場だ。明日、本拠地･甲子園で開幕カードで激突するヤクルトと対戦。注目の開幕前哨戦には入念な調整を続けてきた金本が４番･左翼で今春初の実戦出場を予定し、岡田監督も「探り合いやな」と３･31開幕本番を見据え、新戦力を中心に敵情分析を進める考えだ。開幕を占う一戦がにわかに熱気を帯びてきた。

03/09 ヤフードーム
◆オープン戦
神022 000 000=４
ソ000 000 010=１
[勝]江草　１勝
[Ｓ]吉野　１Ｓ
[敗]高橋秀１敗
▼本塁打
(神)
(ソ)柴原１号

　先発の江草が４回を無失点。自慢のコントロールが乱れ毎回走者を背負う苦しい展開の中、要所をピシャリと締めた。

　「きょうはいいところがなかった。変化球も高めに浮いてしまって。良かったのは０に抑えられたことぐらいです」

　反省ばかりが口をついた江草だが、結果を見ればその歴然たる実力に脱帽してしまう。２月13日の韓国プロ野球･サムスンとの練習試合から４試合に登板し12イニング連続０封。今季はまだホームを一度も踏ませていないのだ。

　「あの場面は開き直りました」

　４回は連打と死球で一死満塁の大ピンチ。しかし、ここからがミスターゼロの真骨頂だった。鳥越、的場を連続三振。岡田監督は「満塁でどうかと思ったが、一番ええ球がいくんやからな」と目を丸くした。久保コーチは「０でいけたのは奇跡」とコメント。能力を認めているからこそあえて厳しい言葉を与えた。

　８日の日本ハム戦で開幕ローテを争う能見の左ひじに打球が直撃。診断結果は打撲だが、今後の投球に影響がないとは言いきれない。それだけに江草の投球は岡田監督にとって心強いものとなった。「最終的なことは分からんが、長いイニングも投げられるということ」。いまや虎投にとって必要不可欠なパーツになっている。

03/08 甲子園
◆オープン戦
日000 500 100=６
神000 120 001=４
[勝]鎌倉　１勝
[Ｓ]横山　１Ｓ
[敗]能見　１勝１敗
▼本塁打
(日)
(神)

　能見が４回、左ヒジに打球を受け、そのまま途中降板した。宝塚市内の病院で検査した結果、骨には異常なし。岡田監督も「大したことなくて良かった」と胸をなで下ろした。アクシデントはあったものの、３回まで１安打５奪三振の内容。開幕ローテ入りを期待される左腕は、またまた株を上げた。

03/07 甲子園
◆オープン戦
楽000 000 000=０
神000 004 00X=４
[勝]下柳　１勝
[敗]谷中　１敗
▼本塁打
(楽)
(神)桧山３号

　甲子園2006年第１号や。桧山が６回、バックスクリーンへの特大３ラン。チームトップとなる３号アーチで、好調さを見せつけた。ここまでのオープン戦４試合で打率.500、７打点。浜中、林威助らとのシ烈な右翼争奪戦を、プロ15年生が熱くする。

　因縁対決の幕開けだ。岡田監督が、明日のオープン戦で対戦する楽天･野村監督を“挑発”した。昨季に続いて厳しい戦いが予想される新興球団のチームづくりに対して「３年間、２軍監督をやったらいい」と余裕のアドバイス。かつての野村阪神では、２軍監督を務めた間柄。野球観の違いを色濃くする老将との対決から目が離せない。


　“岡田発言”に楽天・野村監督は「おしゃべりやな。何様のつもりや」と不快感を露呈した。阪神時代は監督と２軍監督の関係だったが、2001年まで３年連続最下位。「(岡田監督は)２軍監督をやって、オレが勝たれへんかったから今になって、そう言ってるんだろう」と心中を探った。

　この日は甲子園での練習前に阪神が打撃練習を行っていたが、岡田監督との再会は「大監督様だから会ってないよ。近寄れない」と、ぶ然とした表情。練習開始直前に降り出した雨でグラウンドが使用不可能となり、不機嫌モードは全開に。04年に完成した室内練習場に移動し「オレがおらんようになって、こんな立派なものを造りやがって。そりゃ強くなるよ」とチクリ。明日、昨年のセ覇者の胸を借りるが「太刀打ちできんな」とボヤくしかなかった。

03/05 倉敷
◆オープン戦
西001 220 003=８
神002 120 000=５
[勝]石井貴１勝
[Ｓ]小野寺２Ｓ
[敗]金沢　１勝１敗
▼本塁打
(西)炭谷１号･中島１号
(神)

　虎の先発右腕軍団が波に乗れない。オープン戦初登板の杉山が４回３失点。４日のオリックス戦で炎上したオクスプリングと福原に続く“誤算”に、岡田監督は「右が悪いな…」としかめっ面だ。

　昨季９勝をマークして自信をつけたはずの杉山だが、調整に苦しんでいる。この日は３回先頭の高卒ルーキー･炭谷に被弾してからリズムを崩した。４回も長打攻勢を受けて２失点。「本塁打？失投です。スライダーが高く浮きました」。表情も曇りがちだった。

　「この間と一緒や。１本打たれると、高めばっかりいくからな」

　先頭への死球から１イニングで４失点した２月18日の練習試合･ヤクルト戦を思い出し、岡田監督は不満顔。「開幕ローテ？そら、いい者からいくよ。調子の具合で、ええピッチャーからな」。前日にオクスプリングの３回６失点、福原の２回２失点を見ているだけに、言葉は厳しいものになった。

　先発陣は井川、下柳、安藤の３人が確定。ここに右２枚、左１枚を加えた右３人、左３人のバランスの良い編成が理想だが、杉山らの状態しだいでは再考を余儀なくされる。オクスプリング、福原の再テストは９日のソフトバンク戦に決まった。

　左の３枚目は能見と江草が高いレベルでの競走を展開中。“左でセ界を制す”算段は整っているだけに、あとは右の奮起待ちだ。

03/04 大阪ドーム
◆オープン戦
神010 200 020=５
オ006 002 00X=８
[勝]川越　１勝
[Ｓ]吉川　１Ｓ
[敗]ｵｸｽﾌﾟﾘ１敗
▼本塁打
(神)桧山１号､２号
(オ)

　桧山がオリックスとのオープン戦に６番･右翼でスタメン出場し、２打席連発。存在感をアピールすれば、正二塁手を目指す関本も二塁打２本と気を吐いた。シーズン開幕まで１カ月。まだまだレギュラー争いは終わらない。

　金本が遠征の移動時も“鉄人”になる。試合中に愛用しているチタン入りネックレスなどの製造元であるファイテン社から、50万円相当の「チタン入りスーツ」が贈呈されることが分かった。明日、京都市内の同社で採寸。開幕前には届けられ、連続フルイニング出場継続の強い味方となる。

　猛虎の若大将の新打順はどっちだ。鳥谷が今後本格化するオープン戦で１番と６番のテストを受けることが決まった。岡田監督は思い描く未来図としてあらためて１番構想を打ち出し、正田打撃コーチは2006年型打線の鍵を握る６番起用の可能性に言及。猛虎打線の“重要パーツ”として鳥谷の存在感が格段に増してきた。

　ムダ球禁止令や。岡田監督がウィリアムスの代役候補･相木、中村泰に直接指導を行った。打ち上げを翌日に控えたブルペン。指揮官はいつものネット裏ではなく、マウンドの真後ろからアドバイスを送った。

　「練習試合、オープン戦を見てムダなことが見える部分もあったわな。相木にしてもコースを狙ってボールになるより、ストライクゾーンを狙って抑える球威がある。高めでポップフライを打たせたらええんよ」

　要は「己の持ち味を殺すな」ということだった。右サイドから浮き上がる高めの速球は、打者にとっては脅威の存在。移籍後初めてのありがたい教えに、相木もただただうなずくしかなかった。

　「言われてタメになることが多かった。なるほど！と思いましたね」

　評価急上昇中の中村泰にも真後ろから熱視線。「コースを狙うより、変化球のキレでいく方がいいんよ」と得意球での真っ向勝負を説いた。

　岡田監督がジェフの代役の条件に掲げていたのは球威のある投手。この日の言葉は、これまでのものとも一致している。

　「真ん中目がけて一番いい球で勝負することしか考えてません」

　指揮官と以心伝心で口を開いたのは中村泰。５球連続スライダーを投じてオリックス･清原を空振り三振に仕留めたシーンは、今後への大きな指針となるに違いない。