虎番記者席

03/09 ヤフードーム
◆オープン戦
神022 000 000=４
ソ000 000 010=１
[勝]江草　１勝
[Ｓ]吉野　１Ｓ
[敗]高橋秀１敗
▼本塁打
(神)
(ソ)柴原１号

　先発の江草が４回を無失点。自慢のコントロールが乱れ毎回走者を背負う苦しい展開の中、要所をピシャリと締めた。

　「きょうはいいところがなかった。変化球も高めに浮いてしまって。良かったのは０に抑えられたことぐらいです」

　反省ばかりが口をついた江草だが、結果を見ればその歴然たる実力に脱帽してしまう。２月13日の韓国プロ野球･サムスンとの練習試合から４試合に登板し12イニング連続０封。今季はまだホームを一度も踏ませていないのだ。

　「あの場面は開き直りました」

　４回は連打と死球で一死満塁の大ピンチ。しかし、ここからがミスターゼロの真骨頂だった。鳥越、的場を連続三振。岡田監督は「満塁でどうかと思ったが、一番ええ球がいくんやからな」と目を丸くした。久保コーチは「０でいけたのは奇跡」とコメント。能力を認めているからこそあえて厳しい言葉を与えた。

　８日の日本ハム戦で開幕ローテを争う能見の左ひじに打球が直撃。診断結果は打撲だが、今後の投球に影響がないとは言いきれない。それだけに江草の投球は岡田監督にとって心強いものとなった。「最終的なことは分からんが、長いイニングも投げられるということ」。いまや虎投にとって必要不可欠なパーツになっている。