虎番記者席

　阪神ナインは明日からの巨人戦で幕を開ける毎年恒例の夏の長期ロードに出発した。昨年は勝ち越しに成功し、忌まわしき「死のロード」の代名詞は既に払拭。首位･中日追撃へ、今年も貯金を狙う。ゲーム差6.0は決して楽観視できる状況ではないが、主砲･金本は「オレも、みんなも心は折れてない」と宣言した。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/31現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 53 30　4　―
2阪神 50 39　3　6.0
3ﾔｸﾙﾄ 44 44　1　5.5
4広島 40 48　4　4.0
5巨人 40 53　2　2.5
6横浜 36 50　3　0.5

07/30 甲子園
◆対ﾔｸﾙﾄ14回戦
[阪神６勝７敗１分]
ヤ010 101 000 000=３
神100 101 000 000=３
(規定により引き分け)
▼本塁打
(ヤ)
(神)濱中14号

　球児が燃えた。８月１日からの長期ロード前、甲子園ラストゲームとなったこの日、藤川が延長10回からリリーフでは自己最長の３イニングを無失点に抑え、今季３度目の引き分けに持ち込んだ。チーム今季最長となる４時間55分の死闘で勝利はつかめず、首位･中日とは今季最大の６ゲーム差。それでも闘志ある限り、虎はまだ死なない。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/30現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 53 30　4　―
2阪神 50 39　3　6.0
3ﾔｸﾙﾄ 44 44　1　5.5
4広島 40 48　4　4.0
5巨人 40 53　2　2.5
6横浜 36 50　3　0.5

07/29 甲子園
◆対ﾔｸﾙﾄ13回戦
[阪神６勝７敗０分]
ヤ011 011 300=７
神000 112 020=６
[勝]石井一５勝４敗
[Ｓ]館山　２勝３敗２Ｓ
[敗]ﾀﾞｰｳｨﾝ２敗１Ｓ
▼本塁打
(ヤ)
(神)

　逆転Ｖへまだまだあきらめん！　重苦しい敗戦にあって、シーツ、鳥谷の５、６番コンビがともに３安打。６月13日の楽天戦以来、46日ぶりにチームから２人の猛打賞が生まれた。12球団最速で主催試合の観客動員が200万人を突破した夜に、低迷を続ける打線に見いだしたかすかな光。今季最大となった中日とのゲーム差「5.5」も、望みを捨てるのは早すぎる。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/29現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 52 30　4　―
2阪神 50 39　2　5.5
3ﾔｸﾙﾄ 44 44　0　5.5
4広島 40 47　4　3.5
5巨人 40 52　2　2.5
6横浜 35 50　3　1.5

07/28 甲子園
◆対ﾔｸﾙﾄ12回戦
[阪神６勝６敗０分]
ヤ100 000 000 0 =１
神000 010 000 1x=２
[勝]藤川　４勝10Ｓ
[敗]田中充１敗
▼本塁打
(ヤ)
(神)

　虎の球児が投げて、打って、走った。後半戦初白星は甲子園での劇的な延長10回サヨナラ勝利。同点の９回から登板した藤川が２イニングを抑えて激勝を呼び込んだ。９回の打席では一塁への激走で遊撃内野安打をマークするなど、闘志を前面に押し出した。岡田監督が見せた“背水”の継投策も結実。悪夢のナゴヤ３連敗からの再起。虎は死んでいない。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/28現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 51 30　4　―
2阪神 50 38　2　4.5
3ﾔｸﾙﾄ 43 44　0　6.5
4広島 39 47　4　3.5
5巨人 40 51　2　1.5
6横浜 35 49　3　1.5

07/27 ナゴヤドーム
◆対中日10回戦
[阪神２勝８敗０分]
神100 000 000=１
中011 012 00X=５
[勝]川上　11勝２敗
[敗]下柳　８勝７敗
▼本塁打
(神)
(中)ウッズ22号･福留16号

　今季初の同一カード３連敗―。大事な大事な天王山決戦で岡田阪神は落合竜に一度も勝てなかった。しかも、先発３本柱すべてをつぎ込みながら…。一気に首位奪還を狙った思惑は完全に崩れ、ゲーム差は逆に4.5に広がった。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/27現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 50 30　4　―
2阪神 49 38　2　4.5
3ﾔｸﾙﾄ 43 43　0　5.5
4広島 38 47　4　4.5
5巨人 40 50　2　0.5
6横浜 35 48　3　1.5

07/26 ナゴヤドーム
◆対中日９回戦
[阪神２勝７敗０分]
神100 000 100=２
中000 001 31X=５
[勝]山本昌５勝５敗
[Ｓ]岩瀬　１勝２敗24Ｓ
[敗]ﾀﾞｰｳｨﾝ１敗１Ｓ
▼本塁打
(神)濱中13号
(中)

　真夏の悪夢か。天王山決戦でよもやの２連敗。１点を勝ち越した直後の７回、守備の乱れも絡んで２番手のダーウィンが逆転を許した。ウィリアムス−藤川へのつなぎ役として、後半戦再開に合わせて先発から配置転換した助っ人右腕が手痛い救援失敗。久保田不在による“アキレス腱”を露呈した。中日との差は今季最大の3.5差まで拡大。明日の第３戦、３連敗は許されない。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/26現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 49 30　4　―
2阪神 49 37　2　3.5
3ﾔｸﾙﾄ 43 43　0　6.0
4広島 38 46　4　4.0
5巨人 39 50　2　1.5
6横浜 35 48　3　1.0

07/25 ナゴヤドーム
◆対中日８回戦
[阪神２勝６敗０分]
神000 000 002=２
中003 200 20X=７
[勝]中田　４勝１敗１Ｓ
[敗]井川　８勝６敗
▼本塁打
(神)
(中)

　夏の天王山。敵地に乗り込んだナゴヤ決戦第１ラウンドは猛虎の完敗に終わった。明暗を分けたのは３回の攻防だ。無死一、二塁としながら藤本のバント失敗で最大の好機を逸した。序盤の拙攻がたたり、天敵･中田には悪夢の６連敗。中日に2.5差へ引き離され、この３連戦中の首位奪取の可能性は消えた。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/25現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 48 30　4　―
2阪神 49 36　2　2.5
3ﾔｸﾙﾄ 43 42　0　6.0
4広島 38 45　4　4.0
5巨人 38 50　2　2.5
6横浜 34 48　3　1.0

　明日から行われる中日との３連戦で、井川が第１戦に先発する。岡田監督が就任した04年以降、後半戦開幕戦を３年連続で託された左腕。真夏のサバイバルレースで好スタートを切るためにも、ライバルから白星をいただくつもりだ。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/24現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 47 30　4　―
2阪神 49 35　2　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 42 42　0　7.0
4広島 37 45　4　4.0
5巨人 38 49　2　1.5
6横浜 34 47　3　1.0

07/23 宮崎
◆オールスター第２戦
[全セ２勝０敗０分]
セ010 201 021=７
パ002 020 000=４
[勝]永川　１勝
[Ｓ]ｸﾙｰﾝ　２Ｓ
[敗]馬原　１敗
▽本塁打
(セ)アレックス１号･シーツ１号
(パ)森本１号

　自分も感動しました。「2006サンヨーオールスターゲーム」第２戦は、サンマリンスタジアム宮崎で行われ、全セが全パを７−４で下した。藤川は８回から登板し、２死からはオリックス･清原とオール速球勝負で三振に。南国のファンを大いに酔わせた。最優秀選手賞には、途中出場で８回に勝ち越し２点打を放った藤本が選ばれた。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/23現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 47 30　4　―
2阪神 49 35　2　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 42 42　0　7.0
4広島 37 45　4　4.0
5巨人 38 49　2　1.5
6横浜 34 47　3　1.0

　清原さんド真ん中勝負です。宮崎サンマリンスタジアムで予定されていた「2006サンヨーオールスターゲーム」第２戦は雨のため明日に順延された。第２戦で実現濃厚な藤川とオリックス･清原との対決も明日にお預けとなった。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/22現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 47 30　4　―
2阪神 49 35　2　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 42 42　0　7.0
4広島 37 45　4　4.0
5巨人 38 49　2　1.5
6横浜 34 47　3　1.0

07/21 神宮
◆オールスター第１戦
[全セ１勝０敗０分]
パ010 000 000=１
セ011 001 00X=３
[勝]三浦　１勝
[Ｓ]ｸﾙｰﾝ　１Ｓ
[敗]吉井　１敗
▽本塁打
(パ)里崎１号
(セ)青木１号･岩村１号

　夢の舞台が剛球に酔いしれた。「2006サンヨーオールスターゲーム」第１戦が神宮で行われ、全セが３−１で全パを下した。スタンドが最高に沸いたのは９回から藤川のマウンド。ストレートの握りを見せるパフォーマンスから圧巻の直球勝負でカブレラ、小笠原を連続三振に斬って取った。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/21現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 47 30　4　―
2阪神 49 35　2　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 42 42　0　7.0
4広島 37 45　4　4.0
5巨人 38 49　2　1.5
6横浜 34 47　3　1.0

　球児の大胆予告だ。明日、神宮球場で幕を開ける「2006サンヨーオールスターゲーム」で、藤川が特別パフォーマンスを用意していることを明かした。内容は当日までの秘密ながら、ファンを最大限に喜ばせるものであることは確実。三振か本塁打かの全力投球で、夢の球宴を熱く盛り上げる。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/20現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 47 30　4　―
2阪神 49 35　2　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 42 42　0　7.0
4広島 37 45　4　4.0
5巨人 38 49　2　1.5
6横浜 34 47　3　1.0

07/19 甲子園
◆対巨人10回戦
[阪神５勝５敗０分]
巨000 000 000=０
神000 000 01X=１
[勝]福原　７勝１敗
[Ｓ]藤川　３勝10Ｓ
[敗]上原　３勝６敗
▼本塁打
(巨)
(神)

　さすがの３Ｋショー！　藤川が区切りの10セーブ目でオールスター戦前最終戦の最後を締めた。上原と壮絶な投手戦を演じた福原を継いで、９回に登場。３アウトをオール三振で奪った。頼もしきミスターゼロに、岡田監督は今季終了まで抑えを任せることを明言。夢の球宴、そして後半戦へ、球児の右腕がうなり続ける。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/19現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 47 30　4　―
2阪神 49 35　2　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 42 42　0　7.0
4広島 37 45　4　4.0
5巨人 38 49　2　1.5
6横浜 34 47　3　1.0

　前日に100分間の特打を行った赤星が、恨めしげに雨空を見上げた。「せっかくよくなってきているのでやりたかったですね」と残念そう。ボール球に手を出すことでフォームを崩していたが、それもこの２日間の雨天中止できっちり修正。「いい形で終われるようにしたい」と明日の必勝を誓っていた。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/18現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 47 30　4　―
2阪神 48 35　2　2.0
3ﾔｸﾙﾄ 42 42　0　6.5
4広島 37 45　4　4.0
5巨人 38 48　2　1.0
6横浜 34 47　3　1.5

　甲子園での巨人戦が雨天中止となったこの日、岡田監督は６月末から先発に回っているダーウィンについて「後半戦は中(リリーフ)に入れるよ」と明言。逆に久保田の戦線離脱後に中継ぎに回った安藤については「先発にいく」と話した。

　交流戦後はダーウィンとオクスプリングを第４の外国人枠を使って、交互に先発させる形をとってきた。スペンサーの調子落ちもあって、13日からは２人が１軍定着。後半戦に入ってからもこのスタイルを続け、ダーウィンを開幕から交流戦期間まで務めた中継ぎに戻すことを決めた。

　「先発、リリーフ、ダイジョーブ！」。防御率1.44と好結果を残している適役への復帰に、陽気な声をあげた助っ人。16日の中日戦は先発で５回、55球を投げたが、岡田監督は「きのうは投げすぎ。３回で代える予定やった」と明かした。球宴前最終戦の19日は早くもリリーフ要員として待機する。先発には安藤とともに能見も加わる可能性があり、豊富な人材を有効活用して中日とのマッチレースを戦い抜く。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/17現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 47 30　4　―
2阪神 48 35　2　2.0
3ﾔｸﾙﾄ 42 42　0　6.5
4広島 37 45　4　4.0
5巨人 38 48　2　1.0
6横浜 34 47　3　1.5

07/16 京ｾﾗﾄﾞｰﾑ大阪
◆対中日７回戦
[阪神２勝５敗０分]
中010 000 201=４
神000 001 010=２
[勝]中田　３勝１敗１Ｓ
[Ｓ]岩瀬　１勝２敗23Ｓ
[敗]江草　５勝６敗
▼本塁打
(中)ウッズ21号･谷繁６号
(神)

　２勝１敗､上出来や。１点を追う６回に浜中が同点打を放つと､桧山､林､町田の代打陣が好機拡大に貢献。これまで４敗を喫していた先発の中田を打ち崩すことはできなかったが、最後まで３タテ阻止を図った落合竜を苦しめた。明日からは前半戦最後のカードとなる巨人３連戦。本拠･甲子園に戻って先の東京ドーム３連戦のリベンジで締める。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/16現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 47 30　3　―
2阪神 48 35　2　2.0
3ﾔｸﾙﾄ 41 42　0　7.0
4広島 37 44　4　3.0
5巨人 38 48　2　1.5
6横浜 34 47　2　1.5

07/15 京ｾﾗﾄﾞｰﾑ大阪
◆対中日６回戦
[阪神２勝４敗０分]
中000 001 000=１
神000 002 00X=２
[勝]井川　８勝５敗
[Ｓ]藤川　３勝９Ｓ
[敗]山本昌４勝５敗
▼本塁打
(中)ウッズ20号
(神)

　しびれる１点差で天王山連勝だ。１点を追う６回、阪神は浜中が同点打を放つと、続く金本が右翼線への勝ち越し二塁打。年の差10歳の頼れる３･４番コンビが勝負を決め、首位中日に１ゲーム差まで詰め寄った。貯金は今季最多の14。猛虎が明日にも竜のしっぽをつかまえる。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/15現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 46 30　3　―
2阪神 48 34　2　1.0
3ﾔｸﾙﾄ 41 41　0　7.0
4広島 36 44　4　4.0
5巨人 37 48　2　1.5
6横浜 34 46　2　0.5

07/14 京ｾﾗﾄﾞｰﾑ大阪
◆対中日５回戦
[阪神１勝４敗０分]
中000 000 011=２
神012 011 02X=７
[勝]下柳　８勝６敗
[敗]川上　10勝２敗
▼本塁打
(中)高橋光３号
(神)鳥谷７号･町田１号

　これが猛虎や！　川上撃沈！　２回に鳥谷の７号ソロで先制。攻守に首位･中日を圧倒し、天王山第１ラウンドを制した。金本の３打点、町田の通算20本目の代打アーチなど、低調だった打線がお目覚めモード。セ･リーグ投手６冠男を攻略しての今季中日戦初勝利で、岡田監督は球団史上10人目の監督通算200勝に到達した。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/14現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 46 29　3　―
2阪神 47 34　2　2.0
3ﾔｸﾙﾄ 41 40　0　6.0
4広島 36 43　4　4.0
5巨人 36 48　2　2.5
6横浜 33 46　2　0.5

07/13 甲子園
◆対広島10回戦
[阪神６勝２敗２分]
広100 120 010=５
神010 010 000=２
[勝]黒田　８勝６敗
[Ｓ]永川　３勝３敗12Ｓ
[敗]ｵｸｽﾌﾟﾘ４勝２敗
▼本塁打
(広)梵５号
(神)

　痛恨の“宣告”が、この日のオクスプリングの投球を象徴していた。５回２死一塁。走者は投手の黒田で痛恨のボーク。自らの“ミス”で余計な進塁を許した後、２番の梵に二塁打を浴び、不必要な３点目を許した。

　「自分のボークでなあ。ランナーはピッチャーやろ」

　岡田監督もお手上げの自滅劇だった。

　「調子は悪くなかったけど、運がなかった。梵？運がよかっただけだよ、アイツは」

　本塁打を含む３安打を浴びたルーキーをつかまえ、珍しく語気を荒らげた。そして、強気な発言通り、流れを引き寄せられなかったのも事実だ。８日にファームで101球を投げた後の中４日での登板。さらに試合では不運な当たりに泣いた。４、５回の先頭打者は打ち取った当たりが安打になった。

　５回途中４失点ＫＯ。優等生とは一線を画した発言は、思い通りにいかないイラ立ちにほかならない。しかし、決して現実から目をそらしてはいない。４回、新井に犠飛を浴びた後、本塁ベース付近で矢野と短く言葉を交わした。矢野は振り返り「自分が配球をミスしたと言った」と自らが出した直球のサインを謝った。だが、助っ人右腕は「自分のピッチングをしろと言われただけ」と事実を語らず責任を一身に背負い込んだ。

　指揮官は「もう１回投げさせる間隔はあるんやから」と、19日の巨人戦での登板を示唆。崖っぷちが続くが、青い目はまだ死んでいない。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/13現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 46 28　3　―
2阪神 46 34　2　3.0
3ﾔｸﾙﾄ 40 40　0　6.0
4広島 36 42　4　3.0
5巨人 36 47　2　2.5
6横浜 32 46　2　1.5

[観]編集長０勝２敗

07/12 甲子園
◆対広島９回戦
[阪神６勝１敗２分]
広010 000 001=２
神002 001 01X=４
[勝]中村泰１勝
[Ｓ]藤川　３勝８Ｓ
[敗]佐々岡６勝４敗
▼本塁打
(広)
(神)金本12号､13号･シーツ12号

　150キロの速球がバックネットを直撃すると、スタンドから虎党のタメ息がもれた。39試合ぶりにスコアボードに刻まれた「１」失点。藤川の連続無失点は38試合、47回2/3で終わりを告げた。

　「終了！最後はちょっと反省した。でも、まあええんちゃう。チームが勝ったから良かったよ」

　あっけない幕切れだった。３点リードの９回から登板。２安打などで２死二、三塁のピンチを招くと、森笠をカウント２−０と追い込みながら、その３球目は捕手･野口が構えたグラブのはるか上を通り抜けた。暴投で三塁走者・栗原が生還。４月12日の中日戦以来となる失点を喫した。

　11日には小山正明氏の持つ球団記録を44年ぶりに更新。プロ野球記録64回1/3(58年国鉄･金田)への挑戦も期待された。夢は一瞬で途絶えた。しかし、ここで動揺しないのが藤川だ。最後は森笠を低めの153キロで遊直に仕留め、この夜も猛虎を勝利へと導いた。

　「もったいなかったな…。２死まで行ったからな。でも、またこれから無失点を続けて行ってくれればいい」

　岡田監督は守護神をたたえた。失点は許してもチームを勝利へとけん引することが最大の仕事。その証しとして今季８セーブ目をつかんだ。「また違う記録を狙えばいい」。頼れる豪腕が新たな挑戦へと旅立つ。球児伝説は終わらない。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/12現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 46 28　3　―
2阪神 46 33　2　2.5
3ﾔｸﾙﾄ 40 40　0　6.5
4広島 35 42　4　3.5
5巨人 36 47　2　2.0
6横浜 32 46　2　1.5

07/11 甲子園
◆対広島８回戦
[阪神５勝１敗２分]
広000 000 100=１
神010 100 00X=２
[勝]福原　６勝１敗
[Ｓ]藤川　３勝７Ｓ
[敗]広池　２勝１敗
▼本塁打
(広)
(神)

　夏色に染まる暑い甲子園で新伝説は生まれた。１点差の最終９回を守り抜いた藤川が連続イニング無失点を47回2/3へ伸ばし、小山正明氏の持つ球団記録を更新した。約３カ月間、38試合にわたって並べ続けたゼロ神話に終わりは見えない。視線の先に見えるのは、64回1/3の日本記録。“球児の夏”はこれからが本番だ。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/11現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 46 28　3　―
2阪神 45 33　2　3.0
3ﾔｸﾙﾄ 40 40　0　6.0
4広島 35 41　4　3.0
5巨人 36 46　2　2.0
6横浜 31 46　2　2.5

　岡田阪神の進む連覇道が最初のヤマ場に差しかかった。14日からは３差で追う首位･中日との激突。直接対決で追撃を期す岡田監督は秋田からの移動日なったこの日、９日のヤクルト戦で見せた林威助の「３番･一塁」起用を打倒竜の“秘策”に掲げ、攻撃的布陣で先手逃げ切りを狙う考えだ。明日からの広島３連戦には中村泰を先発待機させるなど、猛虎が前半戦を締めくくる９連戦に挑む。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/10現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 45 28　3　―
2阪神 44 33　2　3.0
3ﾔｸﾙﾄ 40 39　0　5.0
4広島 35 40　4　3.0
5巨人 36 45　2　2.0
6横浜 30 46　2　3.5

07/09 秋田
◆対ﾔｸﾙﾄ11回戦
[阪神５勝６敗０分]
神000 020 001=３
ヤ002 001 10X=４
[勝]ｺﾞﾝｻﾞﾚ３勝４敗
[Ｓ]木田　２勝４敗７Ｓ
[敗]江草　５勝５敗
▼本塁打
(神)
(ヤ)

　猛虎がまた不完全燃焼に終わった。みちのく秋田シリーズの第２ラウンドは打線が14安打しながらわずか３得点。12残塁の拙攻が響いた。林を初の先発一塁に起用し、３番に置いた今季45通り目のオーダーは不発。首位中日からも“半歩”離され、岡田監督のストレスはピーク寸前だ。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/09現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 45 28　3　―
2阪神 44 33　2　3.0
3ﾔｸﾙﾄ 40 39　0　5.0
4広島 35 40　4　3.0
5巨人 36 45　2　2.0
6横浜 30 46　2　3.5

07/08 秋田
◆対ﾔｸﾙﾄ10回戦
[阪神５勝５敗０分]
神310 000 000=４
ヤ000 000 002=２
[勝]井川　７勝５敗
[Ｓ]藤川　３勝６Ｓ
[敗]石川　７勝６敗
▼本塁打
(神)
(ヤ)青木６号

　アニキが“ミスタータイガース”を超えた。金本が４番打者として362試合連続先発出場を果たし、並んでいた掛布雅之氏を抜いて球団新記録を更新した。その「不動の４番」が先制の中前打を放つなど、初回に３点の速攻劇。先行→逃げ切りで、秋田決戦第１ラウンドを制した。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/08現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 45 28　3　―
2阪神 44 32　2　2.5
3ﾔｸﾙﾄ 39 39　0　6.0
4広島 34 40　4　3.0
5巨人 36 44　2　1.0
6横浜 30 46　2　4.0

　貧打救済へ岡田監督が日替わり打線の導入を決めた。秋田への移動日となったこの日は、甲子園球場で今季初の“準全体練習”を実施。赤星を直接指導するなど苦境打開へ動いた。当面は４番･金本、５･番シーツを軸に前後は流動的に打線を組む考え。身上とする不動打線を捨てる不本意な決断だった。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/07現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 44 28　3　―
2阪神 43 32　2　2.5
3ﾔｸﾙﾄ 39 38　0　5.0
4巨人 36 43　2　4.0
5広島 33 40　4　0.0
6横浜 30 45　2　4.0

07/06 甲子園
◆対横浜12回戦
[阪神10勝２敗０分]
横010 000 000=１
神000 101 00X=２
[勝]下柳　７勝６敗
[Ｓ]藤川　３勝５Ｓ
[敗]三浦　５勝６敗
▼本塁打
(横)
(神)

　見たか！これが伝統の力や！同点で迎えた６回に矢野が右前に決勝の適時打。リーグ戦再開後、初のカード勝ち越しを決め、天敵･三浦に甲子園では５年ぶりの黒星をつけた。前日のオーナー会議では阪急ホールディングスとの経営統合を新規参入扱いとされ、預かり保証金など計30億円を支払うことが決定。その無念を晴らすかのように、歴史あるタテジマのユニホームをまとった戦士たちが底力を見せつけた。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/06現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 44 28　3　―
2阪神 43 32　2　2.5
3ﾔｸﾙﾄ 39 38　0　5.0
4巨人 36 42　2　3.5
5広島 32 40　4　1.0
6横浜 30 45　2　3.5

07/05 甲子園
◆対横浜11回戦
[阪神９勝２敗０分]
横011 000x=２
神001 00　=１
(６回表降雨コールド)
[勝]門倉　５勝４敗
[敗]杉山　４敗
▼本塁打
(横)
(神)

　６回表。激しくなった雨で２度目の中断を強いられた。一度は勢いが収まり、再開へ向けたグラウンド整備が終わりかけた頃合いを見はからったように再び甲子園は豪雨に見舞われた。降雨コールド―。無情の宣告だった。

　「雨が降るのは分かっとるんやから。相手より１点でも上へ行くというスタートやから」

　岡田監督の苛立ちも無理はない。大敗なら諦めもつく。しかし、点差はわずかに１点。しかも、失点の内容も悪い。２回の先制点は四死球絡み。２軍再調整を経て先発させた杉山が同じ失敗を繰り返した。３回には１死一、三塁から片岡の失策で追加点を献上した。

　「そら、１点でも少なくというのはあるけど、毎試合、言うとったらキリない」

　対して、１番赤星以下の通常打線に戻した攻撃陣は３回に奪った１点のみ。天候同様、打線はまだ湿っていた。

　「あんまり雨は降らんと聞いとったけど…。そら、痛いわ。この点差で６回で終わりというのはなあ…」

　試合前に練習中はずっと曇空のまま。逆に「中途半端な天気やなあ」と嫌な予感を抱いていた。相性抜群だった横浜戦は不運な形で今季２敗目。「あんまり試合の話はしとうないわ…」。岡田監督がため息をついた数十分後、中日との差は先月13日の首位陥落以来、初めて2.5差まで広がった。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/05現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 43 28　3　―
2阪神 42 32　2　2.5
3ﾔｸﾙﾄ 39 37　0　4.0
4巨人 36 41　2　3.5
5広島 31 40　4　2.0
6横浜 30 44　2　2.5

07/04 京ｾﾗﾄﾞｰﾑ大阪
◆対横浜10回戦
[阪神９勝１敗０分]
横110 000 000=２
神000 030 10X=４
[勝]福原　５勝１敗
[Ｓ]藤川　３勝４Ｓ
[敗]那須野２勝５敗
▼本塁打
(横)
(神)林３号

　日本球界では前人未到の快挙を成し遂げた。２点リードの９回から登板した藤川が１回を打者３人で完璧に抑えた。これで日本新記録となる35試合連続無失点。イニングでは堀内恒夫氏の44回を上回り歴代７位となる44回2/3だ。防御率も0.18と驚異の数字をたたき出している。今や日本を代表する中継ぎ投手となった虎の背番号「22」の進化は止まらない。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/04現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 42 28　3　―
2阪神 42 31　2　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 38 37　0　5.0
4巨人 36 40　2　2.5
5広島 31 39　4　2.0
6横浜 29 44　2　3.5

　完璧に抑えるか、完璧に打たれるか。「2006サンヨーオールスターゲーム」ファン投票の最終結果が発表され、セ･リーグ中継ぎ部門で阪神の藤川がリーグ最多となる67万3120票を獲得し、２年連続２度目の選出となった。記者会見では「３者連続三振か、３者連続本塁打がいい」と“珍宣言”。豪快な意気込みを口にした最強右腕は、大胆ピッチで夢の球宴をも魅了する。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/03現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 41 28　3　―
2阪神 41 31　2　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 37 37　0　5.0
4巨人 36 39　2　1.5
5広島 31 38　4　2.0
6横浜 29 43　2　3.5

07/02 東京ドーム
◆対巨人８回戦
[阪神４勝５敗０分]
神000 000 000=０
巨010 000 10X=２
[勝]内海　６勝７敗
[敗]井川　６勝５敗
▼本塁打
(神)
(巨)李26号

　猛虎打線は梅雨空モード…。この日もチャンスに打てず、巨人･内海にプロ初完封を献上した。４回は無死一、二塁の大チャンスを浜中三振、矢野併殺打と最悪の形でゼロ。野手のタイムリーなしは、これで実に50イニング連続となった。10連敗の巨人にまさかの連敗。岡田監督は「情けない」と吐き捨てた。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/02現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 41 28　3　―
2阪神 41 31　2　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 37 37　0　5.0
4巨人 36 39　2　1.5
5広島 31 38　4　2.0
6横浜 29 43　2　3.5

07/01 東京ドーム
◆対巨人８回戦
[阪神４勝４敗０分]
神010 100 000=２
巨100 003 00X=４
[勝]上原　３勝４敗
[Ｓ]豊田　１勝２敗11Ｓ
[敗]ｵｸｽﾌﾟﾘ４勝１敗
▼本塁打
(神)金本11号
(巨)

　チャンスで打てなきゃ、巨人も勝つわ…。１−１の４回、通算350本塁打へ「あと２」とする金本の11号ソロで勝ち越した。しかしその後は相変わらずのタイムリー欠乏症。６回１死満塁では浜中、片岡が凡退した。その裏オクスプリングが逆転を許し、負ければ球団ワーストタイの11連敗だった巨人に勝利をプレゼント。「野手のタイムリーなし」という珍現象は連続41イニングにまで伸びた。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/01現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 41 27　3　―
2阪神 41 30　2　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 36 37　0　6.0
4巨人 35 39　2　1.5
5広島 30 38　4　2.0
6横浜 29 42　2　2.5