虎番記者席

07/12 甲子園
◆対広島９回戦
[阪神６勝１敗２分]
広010 000 001=２
神002 001 01X=４
[勝]中村泰１勝
[Ｓ]藤川　３勝８Ｓ
[敗]佐々岡６勝４敗
▼本塁打
(広)
(神)金本12号､13号･シーツ12号

　150キロの速球がバックネットを直撃すると、スタンドから虎党のタメ息がもれた。39試合ぶりにスコアボードに刻まれた「１」失点。藤川の連続無失点は38試合、47回2/3で終わりを告げた。

　「終了！最後はちょっと反省した。でも、まあええんちゃう。チームが勝ったから良かったよ」

　あっけない幕切れだった。３点リードの９回から登板。２安打などで２死二、三塁のピンチを招くと、森笠をカウント２−０と追い込みながら、その３球目は捕手･野口が構えたグラブのはるか上を通り抜けた。暴投で三塁走者・栗原が生還。４月12日の中日戦以来となる失点を喫した。

　11日には小山正明氏の持つ球団記録を44年ぶりに更新。プロ野球記録64回1/3(58年国鉄･金田)への挑戦も期待された。夢は一瞬で途絶えた。しかし、ここで動揺しないのが藤川だ。最後は森笠を低めの153キロで遊直に仕留め、この夜も猛虎を勝利へと導いた。

　「もったいなかったな…。２死まで行ったからな。でも、またこれから無失点を続けて行ってくれればいい」

　岡田監督は守護神をたたえた。失点は許してもチームを勝利へとけん引することが最大の仕事。その証しとして今季８セーブ目をつかんだ。「また違う記録を狙えばいい」。頼れる豪腕が新たな挑戦へと旅立つ。球児伝説は終わらない。

■セ･リーグ順位表
[2006/07/12現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 46 28　3　―
2阪神 46 33　2　2.5
3ﾔｸﾙﾄ 40 40　0　6.5
4広島 35 42　4　3.5
5巨人 36 47　2　2.0
6横浜 32 46　2　1.5