虎番記者席

　点差開けＦＫへ！

　気負いはなかった。大阪ドームの練習を打ち上げ、東京へ旅立つ岡田監督は、いつもと変わらぬ穏やかな口調で淡々と意気込みを語った。

　「開幕ダッシュか。そら勝つに越したことはないけど、１つ勝つとかでなく、なるべく早くみんなを波に乗せる、今年はこれでやっていくというのが出たらいい。目標？チームが落ち着いてくるとあまりなくなるんや。『また１年やろう』ということやな」

　“初代アジア王者”を目標に掲げた昨年とは対照的な欲のないコメント。その中に確かな自信が感じられた。

　唯一の不安材料は勝利の方程式の中核を担う藤川(Ｆ)、久保田(Ｋ)の調整遅れだ。ＷＢＣの影響でオープン戦登板はわずか２試合。不安を解消するためにシーズン序盤は点差の開いた場面で調整登板させる。

　「初めはセーブがつかなくてもいく。その方が楽やし、投げてないんやからな。４〜５点差でも出す。最初は打線に引っ張ってもらわんとな」

　打線に奮起を促した指揮官は、東京到着後には都内の日本料理店でコーチ陣との食事会を開催。一丸ムードを高め、セ界連覇へのスタートを切る。