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2006.10.12 Thursday
■ 万感の胴上げ！
10/12 甲子園
◆対中日最終戦 [阪神７勝14敗１分] 中000 000 100=１ 神020 012 00X=５ [勝]安藤 10勝３敗 [敗]ﾏﾙﾃｨﾈｽ６勝９敗 ▼本塁打 (中)森野10号 (神) 甲子園が泣いた。阪神ナインも中日ナインも、みんなが泣いた。片岡が15年間の現役生活にピリオド。『６番･三塁』で出場し、２安打を放って、勝利で花道を飾った。苦しんだタテジマでの５年間だったが、野球に対する真っすぐな姿は、ファンの脳裏に、深く刻み込まれた。 花道を男泣きで濡らした。悩み、苦しみながら戦い抜いた片岡らしい。甲子園を埋めたファン。両ベンチ前に並んだ仲間たちに見守られ、マウンドに立つ男の目から、涙が止まらなかった。 「(阪神では)思うような成績が残せず、何度も泣きながら…泣きながら球場を後にしたこともありました。高校時代に教わった気合と根性を前面に出して戦ってきましたが、もう限界です…」 真っすぐな言葉だった。日本ハムでの栄光、阪神での挫折。走馬灯のように頭を巡った。しかし逃げずに全力でぶつかってきた。だからこそ「夢に見た甲子園で、８歳から始まった野球人生をこれだけのファンの前で終えることができた自分は幸せ」と胸を張った。 岡田監督に直訴し『６番･三塁』で出場した引退試合。五回に中前適時打、七回に左越え二塁打を放ち、花道を飾った。打球を追った左翼手は立浪。最後の舞台が甲子園で、親友のいる中日戦。「運命を感じた。本当に楽しいこと、悔しいことをいつも…」。嗚咽で言葉は続かなかった。 15歳、名門･ＰＬ学園で出会った。「デカイのにカ細い奴やな」と立浪。「すごい選手や…」と片岡。そこから始まった２人。高２の冬には大不振の片岡を立浪が誘い、寮の裏山で朝５時から落ち葉を拾い、同校の教えの“徳をつむ”を毎日続けた。高３で春夏甲子園連覇を果たし、別々の道に進んだが「お互い何十年たっても、あの時と同じ気持ちのまま、やろう」と誓い合った。頻繁に連絡し合い、励まし合いながら歩んだ道。20年を経ても、何も変わらなかった。 ９月30日、甲子園。優勝を占う大一番は互いにベンチに座っていた。二回、中日の攻撃。８番･谷繁の時、投手に代わってネクストに立浪が立った。本来なら若手が担う役。それを自ら買って出て、真剣に素振りを続けた。恥も外聞もない、ただ野球への真摯な思い。一塁ベンチの片岡には、痛いほど伝わった。その裏。８番･藤本の時、林を制し、自らネクストに立った。「プロ15年で初めてやな。あいつはそういう奴や…」。首位攻防戦の影で、出番のなかったベテラン２人の見せた姿。それこそ、純粋に白球を追いかけた時代と、変わらない情熱だった。 「生んでくれた両親、支えてくれた家族、素晴らしい先輩、素晴らしい友、素晴らしい人生…与えてくれた野球に感謝します！」。大歓声に包まれた。阪神移籍後に誕生した２人の愛息から花束を受け、立浪と抱擁を交わし、両軍ナインの胴上げで５度、空を舞った。みんな、泣いていた。最高の引退試合だった。 ■セ･リーグ順位表 [2006/10/12現在] 勝 敗 分 差 1中日 85 53 5 優勝 2阪神 83 57 4 3.0 3ﾔｸﾙﾄ 69 71 2 14.0 4巨人 65 78 2 5.5 5広島 60 79 5 3.0 6横浜 58 83 3 3.0
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虎番記者席
