虎番記者席

　快打でノムさんに恩返しや！　庄田が休日返上練習。明日からの楽天２連戦を前に、気合を入れ直した。

　「野村監督？特別な意識はないですけれど、社会人時代にお世話になった。いいところを見せられるよう頑張りたい」

　かつての恩師に、成長した姿を見せる時がやってきた。楽天･野村監督は、２年間在籍した社会人･シダックス時代の監督。野球のイロハを叩き込んでもらった。前回の仙台遠征中は２軍にいたため、公式戦では“初対面”。バットで結果を残すことが、何よりの恩返しとなる。

　「結果はもちろんですけど、気持ちの部分とかを期待して使ってもらっていると思う。“やったる！”という気持ちを前面に出していきたい」

　売り出し中のプロ４年生は、メンタル面で一歩も引かない。11日に１軍初昇格を果たすと、４試合で12打数５安打１本塁打。個人としては最高のスタートを切ったが、好調の要因も「技術どうこうより、まず気持ちで負けてない」と分析する。

　「早いカウントで打っていきたい。来た球は全部打つぐらいの気持ちでいきます」
　今回の２連戦では、永井、田中の右２枚の先発が予想され、「１番･右翼」でのスタメンが濃厚。チームに勢いをつけるためにも、好球必打を心がけるつもりだ。

　「(満員の甲子園でプレーするのは)幸せなこと。不安もあるけど、それを打ち消すために練習しました」

　誰もいない室内練習場では、約30分にわたってマシンを打ち続けた。つかんだチャンスは、二度と手放さない−。庄田のひたむきな姿勢が、低迷猛虎の起爆剤となる。

■セ･リーグ順位表
[2007/06/18現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 39 25　0　―
2中日 35 27　2　3.0
3横浜 28 30　1　5.0
4阪神 26 34　2　3.0
5広島 25 36　1　1.5
6ﾔｸﾙﾄ 24 36　0　0.5

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