虎番記者席

　１軍合同自主トレが春季キャンプ地の沖縄県宜野座球場でスタートした。打率３割、20本塁打を狙う鳥谷はフリー打撃で30スイング中、サク越え５本を放ち、初日の“本塁打王”に輝いた。今季から選手会役員に着任。チームをまとめる立場としても奔走するなど、名実共に猛虎の顔に成長した若きリーダーが、Ｖ奪回へとけん引する。

　「ヘイ！キャプテン」

　小雨が降る宜野座球場には鳥谷の大きな声が響き渡っていた。「ノックは２カ所でいきます」。グラウンドに姿を現すと、即座に練習を手伝う裏方さんに指示を送った。これまでにない光景。周囲からは「ヘイ！キャプテン」の声も飛んだ。入団５年目の今季からは選手会役員としてチームをまとめる立場になった。「コミュニケーションも徐々にとっていく」。藤本、関本ら数多くの先輩選手がいる中でも率先して声を出し、チームメートも動かした。自身の練習にも妥協は許さない。もちろん球場を後にしたのは一番最後。「今は打球がいいとか悪いとか関係ない。今は振る段階」と試運転を強調したが、自覚と責任感が行動に表れていた。

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