虎番記者席

　林威助がウエスタン･中日戦に「３番･右翼」でフル出場を果たした。

　「試合で球を見られること自体がプラス。普通に球も見えるようになってきた。いい当たりもあったし、徐々にいい感じになってきている」

　ここまで15試合に出場して打率.206と低迷してきたが、上々の試運転だ。２軍戦ながら鳴尾浜球場のスタンドは虎党で超満員。岡田監督をはじめとする１軍首脳陣もバックネット裏に集結した。多くの目が光る中、まずは１点リードで迎えた３回２死二塁。先発の佐藤亮がカウント０−１から投じた２球目だった。内角高めのスライダーを素直に引っ張った打球は鋭いライナーで右前へ打ち返す適時打。期待されるポイントゲッターとしての存在を発揮した。２点リードで迎えた６回の第３打席にも安打を放った。カウント１−３からの速球を再び右前へと運んだ。

　「ああいうのが見られたので(鳴尾浜に)来たかいがあったよ。きょうは良かった。ずっと良くなってきている」

　打撃内容を守った広澤打撃コーチも思わず目を細めた。実戦不足を補うため、捕手以外の７野手は１軍組がスタメンに名を連ねた。そんな中で、３打数２安打１打点１四球。ペナントレース再開となる28日のヤクルト戦は石川相手が濃厚。ここまでリーグ２位の防御率2.08で７勝を挙げている左腕には、チームも４月29日の対戦では８回１失点に抑えられている。格下ながら左投手の佐藤亮から２安打を記録。課題の一つでもあった“左腕撃ち”にも明るい兆しが見えた。

　「気持ちを引き締めて臨みたい」

　ばん回への準備は整った。目指すは仕切り直しとなる一戦でのロケット発進。本来の姿を取り戻しつつある眠れる長距離砲がついに、目覚めの瞬間を迎えようとしている。

■セ･リーグ順位表
[2008/06/26現在]
　　　勝 敗 分　差
1阪神 43 22　1　―
2中日 36 28　3　6.5
3巨人 34 33　1　3.5
4広島 30 32　2　1.5
5ﾔｸﾙﾄ 30 34　0　1.0
6横浜 19 45　1 11.0

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