虎番記者席

10/11 横浜
◆対横浜最終戦
[阪神13勝10敗１分]
神000 100 300=４
横200 000 30X=５
[勝]高宮　１勝
[Ｓ]寺原　３勝９敗22Ｓ
[敗]阿部　１敗
▼本塁打
(神)
(横)内川14号

　赤星はひるまない。チームは巨人に13ゲーム差をひっくり返され、優勝を逃した。それでも意地は残っている。球界ナンバー１の脚力で、６度目のタイトル獲りに挑む。

　７回、死球を受けたバルディリスの代走としてゲーム参加した。カウント０−１。左投手、吉見のモーションを完全に盗み、二塁へ駆けた。斉藤俊の送球は大きく浮いた。滑り込む必要のない完ぺきなタイミングで今季39個目スチールを成功させた。

　現在、盗塁王争いのトップはヤクルト･福地の41。その差は２。

　「ずっと言っているけど、そんなことはまったく考えていない」

　報道陣の「サインなのか？」の問いにも明白に答えた。

　「そういう場面で出て行ってる。それしかないでしょう」。過去５回、盗塁王に輝いているプライドがにじんだ。

　スタメンを外れたのは６日のヤクルト戦で左手に受けた死球の影響もあった。左手打撲の診断で親指付近にテーピングを巻いて出場し続ける。万全ではない状況でも結果を残す。「出場？あとからということだったんで」。淡々と試合前を振り返った。

　盗塁王に初めて輝いたのは2001年、ルーキーイヤーだった。39を数えた。02、03、04、05とタイトルホルダーになった。プロ８年目を迎えた08年は新人時代と同じ数字を重ね、抜き去ろうとしている。

　明日の中日戦で２盗塁を決めれば、プロ通算350盗塁となり、球団タイ記録になる。偉業を最初に達成したのは吉田義男氏。「牛若丸」と異名をとった阪神の偉大なＯＢに肩を並べ、そして一気に追い越す可能性もある。

　「あすの出場？自分で決めることではないでしょう」。赤星は慎重だった。でも出ない訳はない。今季全試合出場もかかっている。屈辱にまみれた08年シーズン。最後は笑って終わるだけだ。

■セ･リーグ順位表
[2008/10/11現在]
　　　勝 敗 分　差　CM
1巨人 84 57　3 優勝 ☆
2阪神 81 59　3　2.5 ☆
3中日 71 67　5　9.0 ☆
4広島 69 70　5　2.5
5ﾔｸﾙﾄ 65 74　4　4.0
6横浜 48 93　2 18.0

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