虎番記者席

09/01 甲子園
◆対中日17回戦
[阪神９勝８敗０分]
中100 000 000=１
神003 030 20X=８
[勝]下柳　11勝３敗
[敗]山本昌７勝７敗
▼本塁打
(中)
(神)今岡23号､24号

　さすが…。羨望の眼差しは一点に集まる。猛虎の雄々しい背番号７に―。「絶対に負けられない試合だった」。だから絶対に打つと決めていた。背後に迫る憎き落合竜。追い落としたのは今岡だった。

　同点とした３回。なお２死一塁から山本昌の初球シンカーを叩いた。「ストライクなら何でもいこうと思っていた」。２戦連発の23号は左翼席へ。殊勲の勝ち越し弾も『今岡劇場』の序章に過ぎなかった。

　こう着しかけた５回。１死一、三塁の好機、目前で登板した鈴木との全球直球勝負を制した。「そろそろスライダーかなと思っているうちに…」。６連続ファウルの後、最後10球目を左翼席へ。会心24号。今季初、通算４度目の２打席連発には岡田監督もしびれた。

　「２本とも見事。特に２本目は今岡にしか打てない。相手をあきらめさせるすごい打ち方！」

　疲労蓄積の夏場。右手バネ指の持病も考慮して、実は先週まで860グラムまで軽量化したバットを使っていた。持つ者にしか分からない微妙なバランス差。運命の天王山決戦を前に900グラムの従来型に戻した。そして、華々しい２戦３発は生まれた。

　前夜は逆転につながる失策を犯した守備。同じ３回、同じ荒木の打球を横っ飛びで好捕した。７回の中越え適時三塁打を合わせて計６打点。まさに打って守って一戦必勝をつかみとった。

　岡田監督続投の決定は試合後に報道陣から知らされた。「もちろん来年もやって欲しい。その前に今年、胴上げしてね」。失意の２軍降格も経験した５年前。「一番辛いときに声をかけてくれたのが(当時２軍監督の)岡田監督だった」。恩を返すには『優勝』しかないと誓う。「試合は残り少ない。出し惜しみすることなくやる」。選手会長の輝く両目には栄光の秋しか映っていない。

■セ･リーグ順位表
[2005/09/01現在]
　　　勝 敗 分　差
1阪神 69 48　5　―
2中日 67 49　1　1.5
3ﾔｸﾙﾄ 58 57　0　8.5
4横浜 51 58　6　4.0
5巨人 51 66　4　4.0
6広島 48 67　3　2.0

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