虎番記者席

　今度は「ＳＬＫ」トリオだ。桜井、林、喜田が来春の１軍キャンプに殴り込む。この日も特打でサク越え連発を競演した３基の大砲が狙うのは、Ｖ戦士との真っ向勝負。もちろん、脅かすだけじゃない。連覇を目指す岡田監督も、来季レギュラーを一度、白紙に戻す方針を示した。

　「来年も同じメンバーじゃ面白くないで。どんどん競争して力のある者が入れ替わっていかないと。打撃に関してはすごい高いレベルで競争しているよ。喜田もこの１年ですごく成長した。１軍につれていく」

　ファームで球団記録の21本塁打を放った喜田は「チャンスをつかみたい。もう４年目。来年ダメだったら…の覚悟はある」と一塁・シーツに挑戦状を叩きつけた。今季から筋力トレと食事制限で体質改善に取り組み、体重は９キロ減の81キロ、体脂肪率も８％減の11％まで減少した。その一方で本塁打は昨年から倍増。効果はあった。

　「オフも今のトレーニングを継続します。金本さんみたいになりたい。まだ話をさせてもらったことはありませんが、“金本３世”を目指します」

　今キャンプでは指揮官から「フォローを大きく取れ」と長距離打者としてのアドバイスをもらった。「ヒットじゃ目立たないし、今から大きいのを打ってアピールしたい」。

　林と桜井は右翼戦争に参戦する。桧山、スペンサー、そして浜中ら高い壁が待つ。林が「開幕１軍が目標」と言えば、桜井は「死ぬ気で頑張ります」と目をぎらつかせた。ホームラン打者が揃う岡田チルドレンたち。連覇へのプラスαの戦力として加わる。

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