虎番記者席

　サブ球場への移動路。金本は座り込んで山盛りのかき氷をほお張った。沖縄とは思えない肌寒い強風もむしろ心地いい。昨春と同じ“2.8”にランチ特打初登場。全88スイングで改めて仕上がりの良さを実感した。

　「もう10割の力でバットを振れている。(仕上がりは)早いよ。去年も早かったけど、今年はもっと早いなあ」

　５連発を含む16本のサク越えはすべて右方向。逆風を切り裂いて飛んでいった。打撃３部門すべてで自己最高の成績を打ち立てた05年をしのぐ自信と余裕漂う調整だ。

　指揮官の“前言撤回”も引き出した。世界新記録となる904試合連続フルイニング出場は開幕８試合目で到達。岡田監督は記録達成後も主砲のこだわりを尊重していくことを強調した。

　「本人は通過点のつもりやろうな。話をしてもあいつは“出る”と言うやろう。無駄や(笑)」

　昨季終了後には世界新の後には「休ませることも考えたい」と体調面への配慮を示し、金本と話し合いの場を持つことも示唆していた。しかし、その機会を待つまでもなく“説得”を断念。「調子がええんやろうな」。動きを見れば一抹の不安は消え去った。

　「このクールは思い切り振るだけ。セーブなんてせんよ。そのままやっていくだけやな」

　視界良好の試運転。世界新も、その先も。限界を知らない金本が足取り軽く“鉄人道”を突き進んでいく。

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