虎番記者席

　強烈すぎる“露払い”だ。桜井が２軍練習のシート打撃で爆発。明日から１軍２次キャンプがスタートする安芸市営球場のバックスクリーンに突き刺す一発を放ち、昇格への無言のアピールを行った。

　「自分のスイングをしようと思ってた。思い切り振っただけです」

　右中間突破、フェンス直撃とすでに２安打をマークして迎えた最終５打席目。ルーキー･橋本の外寄り直球を豪快に叩き、この日のシート打撃で唯一となるサク越えを記録した。「１軍が来るんでね。目標は上に行くことですから」。１軍の高知入り当日というのが、発奮材料になっていた。

　昨春はオープン戦開幕４番を務めた有望株。昨年６月の右ヒジ故障の影響で出遅れを余儀なくされたが、エンジンに完全に火がついた。２軍が帰阪する24日までの紅白戦４試合も招集濃厚。期待の大砲候補は「アピールする」と意気込んだ。