虎番記者席

　岡田阪神が４月戦線の“勝負週間”を迎えた。永遠の宿敵･巨人､昨季覇者の中日。Ｖ奪回に立ちふさがるであろう、２大ライバルとの６連戦だ。今季を占う大事な１週間が始まった。

　「勢いに乗っていきたいな。ましてや巨人､阪神やろ。４月のヤマ場？そうよ！ちょっと極端やろ。広島戦では打線が頑張って､横浜戦では投手が頑張った。次は両方が頑張らなアカン」

　岡田監督の気勢が上がるのも無理はない。チーム状態は最高潮。開幕から３カード連続で勝ち越して堂々の首位に立つ。貯金４は早くも昨季最多に並んだ。打倒Ｇ､Ｄが目指してきた開幕ダッシュの総仕上げ。他球団との対戦を､ひと回り終えた時点で､セ界の勢力図も明確になるはずだ。

　チーム休養日となったこの日､甲子園球場では指名練習が行われ､先陣を切る下柳ら５投手が準備に励んだ。「(巨人､中日が集中する日程は)意識するよ。いい投手から使っていく」。指揮官の言葉から推測すれば､井川､福原の左右エースを前回に続いて中５日で先発起用することが有力。翌､翌々週も週前半にこの２球団との対戦が控えることも決断を後押しした。

　「投げるところで頑張りますよ。巨人へのイメージはいい感じ」
　昨季､無傷の６連勝(対戦防御率1.73)を挙げた福原も腕を撫した。今春のオープン戦でも４回２失点の好投。毎回の６奪三振でＧキラー健在を印象付けた。

　「最近は４､５月に走ったところが､シーズンを制している。２勝１敗でいけるようにローテを組んだ。両エースにはやってもらわないとね」

　指名練習のため“休日出勤”した中西投手コーチの『２勝１敗ペース』という目標設定が控え目に映ってしまう布陣。明日勝てば､昨季なかった貯金５にも届く。ライバル撃破の先に『独走』の２文字が見えてくる。

■セ･リーグ順位表
[2005/04/11現在]
　　　勝 敗 分　差
1阪神　6　2　1　―
2中日　5　4　0　1.5
2広島　5　4　0　0.0
4ﾔｸﾙﾄ　4　5　0　1.0
5横浜　3　5　1　0.5
6巨人　3　6　0　0.5