虎番記者席

　羽田空港の搭乗口では阪神と広島の一行が入り交じっていた。米子への空路移動。乗り込んだ航空機まで同じだった。

　前方席を広島が占め、阪神は後方席へ。色分けされた光景。金本は傍らにいた新井を冷やかすようにつぶやいた。

　「何や。弱いチームは後ろか？」

　これもアニキ流の反撃宣言か。勝率差で４位広島、５位阪神。まさに現在のセ界情勢を示すような構図だ。目下、逆襲４連勝中。次に追い抜く標的が目前にいた。

　ゴールデンウイークに喫した悪夢の９連敗。発端は敵地広島での３連敗だった。甲子園でも２連敗。金本自身もこの５試合で計19打数２安打に抑え込まれた。もちろん打点も本塁打もない。雪辱の舞台は米子に移った。

　主砲をはじめとする選手の思いを代表するように正田打撃コーチは誓った。「広島戦は頑張らなアカンなあ…」。仮にカード６連敗なら、88年の10連敗以来の屈辱が待ち受けている。

　自身の決勝本塁打で連敗を止めた10日夜、金本は「５割に戻して甲子園に帰ってきます」と虎党に約束した。有言実行まで残り３試合。広島に借りを返せば、借金も完済だ。

■セ･リーグ順位表
[2007/05/14現在]
　　　勝 敗 分　差
1巨人 23 16　0　―
2横浜 20 15　0　1.0
3中日 20 17　1　1.0
4広島 17 20　0　3.0
5阪神 16 19　1　0.0
6ﾔｸﾙﾄ 13 22　0　3.0