虎番記者席

　町田の引退会見が西宮市内の球団事務所で行われ、ポスト未定ながら来季からの２軍コーチ就任も発表された。

　「一流のプロは最初から最後までレギュラーとして試合に出る。やはり、レギュラーとしてこの世界にいたかった」

　無骨な野武士らしい、別れの言葉だった。広島、阪神の15年間で放った代打本塁打20本はセ･リーグ記録。球史に名を刻んでもなお、上を見続けた男。晩年、若手にまじって猛練習を積んだ日々は、町田の野球人生そのものだった。

　「好かれるコーチはいらない。本当の野球選手になるためには、ファームは大事な時期。厳しさがあるのがいいコーチだと思う」

　その目は早くも次なるステージへと向いていた。「若いのを鍛えていかなアカンしな」と岡田監督。頼もしい兄貴分が若虎たちの先頭に立ち、汗にまみれる。

■セ･リーグ順位表
[2006/10/13現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 85 53　5 優勝
2阪神 83 57　4　3.0
3ﾔｸﾙﾄ 69 71　3 14.0
4巨人 65 78　2　5.5
5広島 60 79　5　3.0
6横浜 58 83　4　3.0