虎番記者席

　“お祭り”とはいえ、ノーヒットじゃ猛虎の代表として許されない。金本が最後の最後に地元・広島で意地を見せた。前日24日の第１戦から５打席無安打で迎えた６回無死、オリックス・金子の真ん中高めのストレートを詰まりながらも中前にはじき返し、28日からの後半戦に向け、景気付けの１本を放った。

　「広島でのオールスターは久しぶり。嬉しいですね。本音を言えば、古い市民球場の一塁ベンチに座りたかったが、マツダスタジアムも感じがいいので」

　プロ４年目で初出場を果たした1995年以来となる地元・広島でのオールスター。14年前は、広島市民球場での第２戦に「６番・レフト」で先発出場。伊良部(当時ロッテ)から左越えに球宴初アーチを放つなど、４打数２安打の活躍で優秀選手賞を受賞した。あれから14年。「年齢が年齢なんでね」と笑いとばした通算11度目の出場は、参加選手の中で両リーグ最多。過ぎた月日だけ、多くの実績を積み重ねてきた証しと言える。

　初回２死一塁、西武・涌井の144キロ速球をセンター右へ運んだ打球は「入ると思ったが…」と振り返る会心の当たりだったが、ソフトバンク・長谷川に好捕される不運もあった。

　前日24日の試合後、真弓監督と球団の裏方も含めて会食。３時間に及ぶ野球談議を展開するとともに、指揮官の後半戦に懸ける思いも聞いた。また、18日の巨人戦でブラゼルの打球が直撃した右ふくらはぎも、この日はテーピングをせず試合に出場するまでに回復するなど、心も体も後半戦に向けた準備は整いつつある。

　勝ちまくるしかない残り62試合。猛虎をけん引するのは、やはりアニキしかいない。

■セ･リーグ順位表
[2009/07/25現在]
　　　勝 敗 分　差　CM
1巨人 50 28　7　―　43
2中日 51 34　1　2.5
3ﾔｸﾙﾄ 46 33　0　2.0 52
4広島 35 46　3 12.0
5阪神 32 46　4　1.5
6横浜 30 54　0　5.0