虎番記者席

　岡田監督が沖縄･宜野座キャンプでオリックスから移籍の新戦力、相木に「使える。球に力がある」と絶賛した。アンダースローで41球を投げ込んだ相木は「もっと下で投げてもいい」と、更なる進化を予告した。

　青写真はできた。最初から最後までブルペンで調整を確認した岡田監督。その目に止まったのは、相木だ。

　「相木は使えるわ。いいボールを放っている。キレがいい。あそこから力のあるボールを投げたら、そう打てん」

　キャンプ初日から、いきなりメスが入っていた。スリークオーター気味だった右ひじの高さをサイドスローより下げた。２日目となるこの日も捕手を座らせて41球。地面から伸び上がる白球が快音とともに、ミットを突き上げた。

　「(セ･リーグには)あんなタイプはいないからな」。日本シリーズではロッテ･渡辺俊にねじ伏せられた苦い思いもある。「さらに変則にする必要はない。どこから投げてもボールに力があれば抑えられる」。フォームよりも、本来の球威に太鼓判を押した。

　「やりがいもあるし、いい感じで投げられている。もうちょっと下から投げたい」と相木。もともとアンダーだったが、どこまで地面に近づくか…。虎のサブマリンの進化に注目だ。