虎番記者席

　総大将も一目ボレや！高校生ドラフト４巡目･前田を25日のオープン戦初戦で起用することを、岡田監督が明言した。阪神の高卒新人ショートでの出場は、1966年の藤田以来40年ぶりの快挙となる。

　「シートノックも入れるし、オープン戦も使うよ。いいもんは使わんとな」

　指揮官はウワサの高卒ルーキーに、熱いまなざしを送っていた。１軍のフリー打撃の打球音が響き渡る中、三塁側ファウルゾーンでノックを受けた。

　「めちゃくちゃ緊張しましたよ」

　周囲からひしひしと感じる視線。さらに同じノックには、ベテラン･片岡の姿もあった。並の新人なら縮み上がってしまうところだが、さすがは薩摩男。「自分的には完ぺきにできたと思います」とサラリと言ってのけ、指揮官の確約も引き出した。

　かつてのライバルの活躍も刺激になった。同じ九州出身の日本ハム１巡目･陽は、17日の阪神との練習試合に出場。いきなりヒットを放った。「向こうの方が能力はすごいですけど、負けたくないです」。今度は大和が刺激を与える番だ。