虎番記者席

08/23 広島
◆対広島14回戦
[阪神８勝４敗２分]
神200 100 000=３
広301 013 00X=８
[勝]大竹　３勝10敗
[敗]下柳　９勝10敗
▼本塁打
(神)鳥谷10号
(広)嶋20号､21号

　虎が１つの目標を失った。チーム11年ぶりの“快挙”だった昨年に続いて長期ロード勝ち越しを狙った今夏。手痛い逆転負けで９勝10敗と黒星が先行し、あと１試合を残すのみで勝ち越しの夢が断ち切られた。

　「最初、ええスタート切ったけどなあ。すぐ逆転されてな…」

　三塁側ブルペン内の会見場で、岡田監督の声は寂しげだった。初回の２点先行もむなしく、その裏すぐに３失点。ビハインドをひっくり返すことなく、後半戦10度目の逆転負けを喫した。

　下柳が踏ん張れなかった。１週間後の中日３連戦を井川、福原との３本柱で戦うために、２試合連続の中５日ローテでこの日に臨んだ左腕。いきなり３連打を浴びると、新井の飛球をポロリとやった浜中の失策と、前田への押し出し死球で簡単に同点とされた。

　さらに無死満塁から緒方が三ゴロ。三塁・関本は目の前のベースを踏んでから「５−４−３」の三重殺を狙ったが、緒方の一塁到達がわずかに早く、併殺止まりで３点目を許した。まず三塁走者の本塁突入を防ぐ選択肢もあったプレー。関本は「初回だったんで」と残念そうに言った。

　嶋に２発を浴びて５失点ＫＯされた下柳に続いて、３−５で迎えた６回にはダーウィンが炎上した。「簡単に歩かすからな…」と指揮官を嘆かせた先頭・緒方への四球に始まり、３安打で痛恨の３失点。ここにきて失速気味の助っ人は「チームに申し訳ない」とうなだれるだけだった。

　「こういう展開やからしゃあないやろ」

　戦列復帰した藤川をまたも使えず、岡田監督のイラ立ちが募る。首位･中日の負けが救いにならない段階。長期ロード最後の夜に、勝ちのリズムを何とか思い出したい。

■セ･リーグ順位表
[2006/08/23現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 64 36　4 Ｍ30
2阪神 59 49　3　9.0
3ﾔｸﾙﾄ 52 54　2　6.0
4広島 47 56　5　3.5
5巨人 51 61　2　0.5
6横浜 44 62　3　4.0