虎番記者席

　３本柱そろい踏みで竜倒だ！　明日からの中日３連戦に、井川･下柳･福原を送り込んで必勝を期す。

　９ゲーム差があるとはいえ、直接対決も残り９試合。今後の優勝戦線で奇跡を起こすためには、猛虎には３連勝しか許されない。そのためには、最強の布陣で勝負に挑むのが絶対条件。まずは中６日で井川が先陣を切ることとなった。

　「まだ暑いですね」。練習後には多くを語らなかった背番号29も、トレーニング中は真剣そのもの。ブルペンには入らず、グラウンドでショートダッシュを繰り返した。

　一方、30日に先発予定の下柳は、ベテランらしく平常心を強調する。「中日と対戦？それがどうしたの？」とニヤリ。この日、指名練習に参加した先発陣の中では、一番遅くまで球場内に残って汗を流した。

　最後の31日は安藤と入れ替わる形で、福原がマウンドに立つ。これで３回連続となる中５日での登板にも「メニューを軽くしたりして調整してますから。投げたら頑張ります」とキッパリ。８月だけで６度目の先発にも、不安な表情は全く見せなかった。

　前年王者の意地を見せられるか。ナイン、そしてファンが望むのは痛快３タテ以外に何もない。

■セ･リーグ順位表
[2006/08/28現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 65 39　4 Ｍ26
2阪神 60 52　3　9.0
3ﾔｸﾙﾄ 54 55　2　4.5
4広島 49 57　5　3.5
5巨人 53 63　2　1.0
6横浜 47 63　3　3.0