虎番記者席

　中日のマジック点灯は、岡田監督にとっては“終戦”ではなかった。ナゴヤドームで３試合27失点という屈辱的な３タテを食らって、8.5ゲーム差をつけられた阪神。新幹線で正午すぎに帰阪した指揮官は、次の戦いへ気持ちを奮い立たせた。

　「まだ優勝の可能性は残っとるんやから。若手との入れ替えとか、そんなんまだまだ。ベストのメンバーで、まだまだ戦わなあかん時やろ」

　咆哮のきっかけは、明日のイベントだ。宮崎オーナーが京セラドーム大阪を訪問してのトップ会談。同オーナーは来季に向けた情報収集を行うという。事実上の“続投予告”だが、指揮官は「残り試合に集中する方が先やろ」とキッパリ言った。

　「昔みたいに、いつもこの時期は最下位やったチームと違う。２位という状況にいる。オレが来年のことを言うたら、選手にも失礼やで」

　来季を見据えた若手登用も、残り43試合という現状では早い。あくまで今に殉ずる。それが絶大なファン層を誇る虎の将の務めと、岡田監督は信じる。

■セ･リーグ順位表
[2006/08/14現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日 60 33　4 Ｍ38
2阪神 55 45　3　8.5
3ﾔｸﾙﾄ 49 49　2　5.0
4広島 43 53　5　5.0
5巨人 46 58　2　1.0
6横浜 41 57　3　2.0