虎番記者席

　心は早くも決戦モード！　新外国人･ジャンが明日のヤクルト戦で、来日初先発。ツバメ斬りの先陣を果たす。

　軽いアップとキャッチボールを終えただけで、大粒の汗。この光景までは、いつもと変わらない。そして、練習を終えた右腕を待ち受ける報道陣。だが、球団通訳が取材の要請を伝えると、普段は温和な男の表情が途端に険しくなった。

　「きょうは何も話すことはないよ」

　それだけを言い残すと、左肩にバッグを提げ球場出口へ直行。無言のまま、藤川、久保田らとともに、帰りのタクシーへと乗り込んだ。

　キャンプ直前の来日から２カ月。これまでは嫌な顔ひとつせずに、ことあるごとに、報道陣の取材に対応してきた。だが、きょうだけは勘弁してほしい−。約24時間後の初登板を控え、集中力を高めていた。

　メジャー通算33勝51セーブ。その実績通り、キャンプから順調に調整を重ねてきた。オープン戦では３試合、17回を投げわずかに３失点。最終登板となった３月22日の横浜戦では、６回を投げスタミナ面でも不安を感じさせなかった。

　神宮でのナイター練習は、グラウンドへ入ると真っ先にマウンドを確認。ブルペンには入らず、通常通りのノースローで練習を終えた。

　投手ジャンにとっては、不利に働く神宮の狭さも、メジャー２打数２安打１本塁打を誇る打者ジャンにとっては大きな魅力。両翼91メートル、センター120メートルのサイズなら、打でも虎党を魅了してくれるかもしれない。

■セ･リーグ順位表
[2007/04/02現在]
　　　勝 敗 分　差
1中日　3　0　0　―
2阪神　2　1　0　1.0
2巨人　2　1　0　0.0
4横浜　1　2　0　1.0
4広島　1　2　0　0.0
6ﾔｸﾙﾄ　0　3　0　1.0