虎番記者席

　おかわり君斬りで開幕１軍アピールだ！　希望枠ルーキー･岩田が、大東市内の大阪桐蔭高グラウンドで自主トレを公開。プロ入り後、同校の同級生で西武･中村との対戦を熱望した。

　目の色は輝きを増していた。かつての球友から遅れること４年。ようやくたどり着いた新たなステージで、気持ちは自然と高ぶった。

　「中村はプロに入ってからも『凄いな』と思って見てました。これからは同じ舞台に立てる。早く対戦したいですね」

　中村は昨季80試合の出場ながら、22本塁打を放ち大ブレーク。体重100キロ近い風貌から、おかわり君の愛称も定着し、未来の主砲候補として期待されている。

　大阪桐蔭時代は投打の主軸だったが、岩田にとっては「アイツは別格」と当時から一目おく存在。それだけに「やるからには負けたくない」と闘志を燃やした。

　西武とのオープン戦は３月５日(倉敷)と15日(インボイス)の２試合。岩田が宣言通り抑えれば、開幕１軍へ好材料となるのは間違いない。

　この日は取材との兼ね合いで別々にランニング、キャッチボールをこなしたが、前日は同校グラウンドで合同トレ。年末も野球部の同窓会で顔を合わすなど絆は固い。

　「早く寮に入りたい」

　心はすっかり猛虎の一員。岩田がいよいよ本気モードに突入した。