虎番記者席

　ポスト井川の座へ、猛虎の左腕軍団が続々と名乗りをあげた。この日、甲子園球場内の球団事務所で、三東、中村泰が契約更改。球団サイドから直々にポスト井川に指名され、闘志を燃やした。

　「左ピッチャーはみんなポスト井川と呼ばれる。自分の力を出し切って、みんなに負けないようにやるしかない」

　早くもライバル心をむき出しにしたのは、三東だった。左肩故障のため、ここ２年間は１軍登板がなし。５勝をマークした04年に2000万円を超えた年俸も、この日の更改では1700万円でのサインとなった。

　幸いにも、左肩は順調に回復。三東も「秋のキャンプはいい感じで終われた」と語り、巻き返しへの手応えは十分だ。

　「来年は井川がいなくなって、みんなにとってのチャンス。頭一つでも抜けられるようにやっていきたい」

　同じ28歳の中村泰も負けてはいない。今季は７月12日の広島戦で、プロ初先発初勝利。首脳陣からも強化指定選手として名前を挙げられた。この日の更改でも、200万円アップの1200万円でサイン。来季への期待料込みでの査定となった。

　沼沢常務は「期待の若手ばっかりです。200イニングがポッカリと空いたのだから、自分で奪いとってもらいたい」とゲキ。さらなる奮起を促した。